Le désespoir comme stratégie au Congo

Lorsque les autorités étatiques lancent une campagne de vaccination utilisant un traitement dont l'efficacité n'est pas officiellement prouvée contre le pathogène spécifique en question, on pourrait soupçonner le désespoir. En République Démocratique du Congo, le désespoir est précisément le moteur de cette politique. Les agents de santé de première ligne à Kisangani ont commencé à recevoir des injections pour enrayer une épidémie d'Ebola dévastatrice, pourtant le vaccin qui leur est administré a été conçu pour une souche du virus entièrement différente.

L'épidémie, causée par la souche Bundibugyo, a déjà fait 2 744 victimes sur 5 713 cas confirmés, ce qui en fait la plus meurtrière parmi les crises historiques d'Ebola dans le pays. Centrée dans la province orientale de l'Ituri, le long de la frontière ougandaise, l'épidémie se déroule dans un mélange toxique d'insécurité armée, de déplacements massifs de civils, de mouvements de population importants et d'une grève en cours des travailleurs de la santé eux-mêmes.

Pour faire face à cette catastrophe grandissante, les responsables de la santé déploient le vaccin Ervebo, dont 70 000 doses ont été approuvées par l'Organisation Mondiale de la Santé et plus de 50 000 sont arrivées dans le pays. La stratégie, telle que décrite par le ministre congolais de la Santé Samuel Roger Kamba, repose sur une tactique de confinement : « Nous couvrirons toutes les provinces qui entourent l'Ituri, en nous déplaçant en anneau vers le centre de l'épidémie. »

Pourtant, le calcul scientifique est délicat. Parce qu'aucun vaccin homologué n'existe pour la souche Bundibugyo, environ 20 000 des doses allouées servent effectivement de véritable essai clinique. En substance, le personnel médical combattant en première ligne sert simultanément de cohorte de test. Alors que les travailleurs de la santé réclament des fournitures supplémentaires, les autorités internationales font des évaluations sombres. L'Organisation Mondiale de la Santé avertit que la contagion reste fondamentalement hors de contrôle, menaçant d'éclipser l'épidémie catastrophique d'Afrique de l'Ouest de 2014-2016 qui a fait plus de 11 000 morts.

Le déploiement de contre-mesures médicales non prouvées au milieu d'une grève active des travailleurs de la santé et du chaos régional illustre l'effondrement pur et simple des options de confinement conventionnelles. La vaccination en anneau avec un prophylactique non approuvé est-elle un risque calculé et pragmatique, ou un pari de santé publique né d'une défaillance systémique ? Lorsque la stabilité institutionnelle s'effondre, l'improvisation devient la seule stratégie opérationnelle restante.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com