La bureaucratie sur les berges : pourquoi Bâle laisse son fleuve aux volontaires

Bâle aime se présenter comme un pôle immaculé de culture et de commerce, mais une rapide baignade dans le Rhin brise souvent cette illusion—littéralement, puisque les nageurs en ressortent fréquemment avec les pieds en sang à cause du verre immergé. Quand l'État ne parvient pas à maintenir les commodités publiques, les citoyens privés interviennent inévitablement. Il y a cinq ans, un groupe de locaux frustrés, dont l'actuel président de l'association Jeroen Dierssen, a décidé qu'ils avaient assez subi de coupures. Plutôt que d'attendre un miracle bureaucratique, ils ont commencé à plonger dans le fleuve pour éliminer eux-mêmes les dangers, officialisant leurs efforts l'année dernière sous le nom de Rheingeworfen.

Ce qui a commencé comme une mesure pratique contre le verre brisé s'est transformé en une étrange opération de récupération sous-marine. Des bénévoles équipés de tubas luttent contre de forts courants et des moules acérées pour ramener à la surface une étonnante panoplie de détritus urbains. L'inventaire se lit comme un catalogue de la négligence moderne : caddies, panneaux de signalisation, armes et une machine à coudre. Même des dentiers jetés et une bouteille à la mer ont été remontés des profondeurs. Récemment, le fléau omniprésent de la mobilité urbaine a envahi le lit du fleuve. Les trottinettes électriques sont désormais une prise fréquente, contribuant de manière significative aux deux tonnes de déchets que l'association a déjà extraites cette année seulement.

On pourrait s'attendre à ce que le gouvernement local assume la responsabilité d'une voie navigable très fréquentée dans une ville touristique. Au lieu de cela, l'administration de Bâle-Ville offre une leçon magistrale d'évasion bureaucratique. Nicole Ryf, porte-parole du département cantonal de la construction et des transports, a explicitement rejeté l'idée que la ville soit obligée de maintenir le fleuve propre. Alors que le service du génie civil nettoie les déchets d'autres cours d'eau, le Rhin est apparemment considéré comme trop grand à gérer. Le canton assure le dragage annuel du chenal de navigation commerciale, mais affirme manquer de bateaux, de plongeurs et de capacité pour entretenir les rives publiques. Naturellement, l'administration est très reconnaissante envers les citoyens non rémunérés qui effectuent gratuitement ce travail dangereux.

Cette dépendance commode au travail bénévole est rendue possible par un cadre juridique remarquablement flexible. Selon l'Office fédéral de l'environnement, la loi fédérale impose la protection des eaux contre les effets néfastes, mais le simple fait de jeter des déchets relève d'une autre législation tant que cela n'altère pas les propriétés chimiques ou biologiques de l'eau. Cela place la charge de l'élimination des déchets municipaux sur les cantons, tout en leur accordant une discrétion totale sur l'étendue de leurs efforts de nettoyage. Sans surprise, le gouvernement local a choisi la voie de la moindre résistance, laissant le rivage sous-marin à son propre sort.

L'initiative civique fonctionne désormais avec l'efficacité qui fait défaut à l'État, se coordonnant via WhatsApp et s'appuyant sur des dons privés et une grande fondation pour son financement. La ville se charge d'éliminer les tas de déchets collectés une fois qu'ils sont en sécurité sur la terre ferme. Pour lutter contre la culture sous-jacente du déversement négligent, Rheingeworfen prévoit une exposition à l'ancienne Kaserne début septembre. C'est un exemple frappant de responsabilité privée compensant l'apathie municipale, prouvant une fois de plus que lorsque le secteur public se retranche derrière des excuses de capacité, la société civile doit enfiler une combinaison de plongée et nettoyer le désordre.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com