Justice retardée : un octogénaire avoue un meurtre de 1994

L'image d'un homme de 82 ans se traînant dans une salle d'audience de Coblence avec un déambulateur ne correspond guère à celle d'un prédateur violent. Pourtant, ce retraité frêle vient de résoudre l'un des crimes non élucidés les plus notoires de l'Allemagne de l'Ouest. Le premier jour de son procès, le défendeur, identifié uniquement comme Hans S en raison des strictes réglementations de confidentialité du pays, a avoué un meurtre qui avait déconcerté les autorités pendant près de trois décennies.

En septembre 1994, Amy Lopez, une touriste texane, empruntait le sentier escarpé menant à la forteresse d'Ehrenbreitstein. Elle n'a jamais terminé sa tournée européenne. Deux heures après avoir été vue pour la dernière fois, son corps a été découvert dans la salle du Général von Aster, une zone isolée sous les fortifications prussiennes du XIXe siècle. Les procureurs affirment que l'agresseur l'a attirée dans cet endroit isolé, où elle a été agressée sexuellement et poignardée neuf fois.

Pendant près de trente ans, l'agresseur a vécu tranquillement parmi le public. Hans S avait 49 ans lorsqu'il a croisé le chemin de Lopez. Cinq ans plus tard, en 1999, le système judiciaire l'a rattrapé lorsqu'il a été condamné pour une infraction sexuelle distincte. Cependant, la police de l'époque n'avait pas les capacités médico-légales pour le relier au meurtre de la forteresse. Cet angle mort institutionnel lui a permis de vieillir paisiblement dans une maison de retraite, profitant de décennies de liberté que sa victime s'était vu refuser.

La machine judiciaire a fini par le rattraper, bien qu'à un rythme typiquement lent. Il y a quatre ans, une technologie médico-légale améliorée a permis d'isoler une trace d'ADN à partir de fragments de peau laissés sur le pantalon de la victime. Malgré cette avancée scientifique, il a fallu attendre l'année dernière pour que les autorités de Coblence mettent réellement sur pied une unité dédiée aux affaires non élucidées. Suite à une émission de télévision nationale et à de nouveaux appels au public, les enquêteurs ont commencé à recueillir des échantillons de salive volontaires dans la région.

Dans un étrange revirement de conscience, ou peut-être une simple résignation, Hans S a volontairement fourni son propre matériel génétique. Ses avocats ont affirmé que le crime non élucidé avait pesé sur l'homme âgé et qu'il cherchait activement une forme de clôture. La correspondance ADN résultante était absolue, conduisant à son arrestation en février dernier dans sa maison de retraite. Interrogé par le juge président ce mardi pour vérifier l'aveu de culpabilité de son avocat de la défense, l'octogénaire a simplement confirmé la déclaration.

Les procureurs l'ont formellement accusé de meurtre, citant des motifs ignobles pour satisfaire ses pulsions sexuelles. Une évaluation psychiatrique initiale commandée par l'État l'a jugé pénalement responsable au moment de l'attaque, bien qu'une évaluation finale ne sera livrée qu'à la conclusion du procès. Un verdict est attendu au début du mois prochain. Il risque désormais une peine de prison à perpétuité dans une prison allemande, une punition qui, à 82 ans, sera nettement plus courte que les trente années qu'il a passées à l'éviter avec succès.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com