Le Japon fixe une limite juridique à la voix humaine

Le Japon a maintenant fait ce que les législateurs du monde entier aiment reporter jusqu'à ce que la copie devienne trop évidente pour être ignorée : il a dit à une plateforme qu'une voix n'est pas seulement une donnée à collecter, imiter et revendre au public. À Tokyo, le tribunal de district a statué que l'utilisation non autorisée de la voix d'un interprète peut constituer une atteinte aux droits de publicité lorsque l'objectif est d'exploiter son attrait commercial. Cela peut sembler une distinction technique. C'est, en pratique, un rappel que l'identité est toujours censée appartenir à quelqu'un.

L'affaire a été portée par Kenjiro Tsuda, 55 ans, l'un des acteurs vocaux les plus connus du Japon et l'homme derrière Kento Nanami dans Jujutsu Kaisen. Il a soutenu que 188 vidéos TikTok publiées sur un compte anonyme entre juillet 2024 et septembre dernier utilisaient une voix générée par IA si proche de la sienne qu'elle équivalait à du clonage. Le compte associait des images ressemblant au personnage de Tsuda à des discours synthétiques sur les légendes urbaines, l'occultisme et les théories du complot, et avait à un moment donné plus de 200 000 abonnés. Selon la plainte juridique rapportée par Kyodo, les clips auraient rapporté au propriétaire du compte entre 75 000 et 500 000 yens de revenus mensuels.

Le tribunal n'a pas ordonné à TikTok de retirer les vidéos, car l'utilisateur les avait déjà supprimées après le dépôt de la plainte en novembre. Cela a laissé Tsuda sans le recours pratique qu'il souhaitait, mais non sans une décision importante. La juge présidente Aya Takahashi a déclaré que l'utilisation non autorisée de la voix d'un interprète peut être considérée comme une atteinte aux droits de publicité, et qu'une voix est aussi symbolique de la personnalité qu'un portrait. En d'autres termes, la loi a enfin remarqué ce que l'industrie du divertissement a compris depuis longtemps : une voix reconnaissable n'est pas une caractéristique incidente, mais fait partie du produit.

C'était la première décision de justice japonaise à affirmer explicitement qu'une voix humaine est protégée par les droits de publicité. Pour les acteurs vocaux, ce n'est pas une mince affaire doctrinale. Les artistes japonais deviennent souvent des stars grâce à leurs « apparitions » dans les animes, et beaucoup craignent désormais que l'imitation par IA ne sape à la fois les moyens de subsistance et toute une profession bâtie sur la formation, le timing et une prestation distinctive. Yuko Sasaki, directrice exécutive du Syndicat des acteurs du Japon, a déclaré avant le verdict que la voix d'un acteur est le résultat d'années de formation rigoureuse et d'apprentissage.

TikTok a déclaré qu'il respecterait le jugement tout en examinant les mesures à prendre après avoir examiné les détails, et a ajouté qu'il continuerait à travailler sur l'équilibre entre le développement technologique et la protection des droits. La formule est assez familière pour être presque apaisante. La difficulté, comme toujours, est que les plateformes ont tendance à découvrir la valeur de l'équilibre seulement après que quelqu'un d'autre ait payé pour le déséquilibre.

La décision donne également du poids à une campagne plus large menée par les acteurs japonais. En 2024, ils ont lancé « No More » pour s'opposer à l'utilisation non autorisée de leurs visages et voix dans le contenu généré par IA. L'affaire Tsuda donne désormais à cet effort une base juridique. Elle envoie également un signal clair que l'ancienne supposition — selon laquelle la voix d'un interprète peut être copiée si le logiciel est suffisamment intelligent — commence à se heurter à la loi, ce qui reste une habitude utile dans un pays qui a finalement décidé de demander à qui appartient une voix.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com