L'incendie auto-infligé de l'Indonésie

Lorsque des réserves de carbone souterraines accumulées au fil des millénaires partent en fumée, la responsabilité remonte généralement à une planification étatique à courte vue. À travers Bornéo indonésien, plus de 200 000 hectares de terres ont brûlé depuis juillet, enveloppant l'Asie du Sud-Est d'un épais brouillard toxique. Ce qui se déroule n'est pas simplement une catastrophe naturelle saisonnière, mais le bilan prévisible de décennies de conversion industrielle des terres.

Le bilan immédiat se mesure en poumons empoisonnés et en frictions diplomatiques. Les indicateurs de qualité de l'air en Indonésie, à Singapour, en Malaisie, au Brunei et aux Philippines ont atteint des niveaux près de 75 fois supérieurs aux limites recommandées par l'Organisation Mondiale de la Santé. Le ministère de la Santé indonésien a enregistré plus de 50 000 cas d'infections respiratoires en deux mois, dont plus de 12 000 chez des enfants de moins de cinq ans. Sur le terrain, deux pompiers volontaires du Kalimantan central ont déjà perdu la vie à cause des conditions suffocantes alors qu'ils tentaient d'éteindre des feux qui brûlent profondément sous la surface.

Les tourbières tropicales de Bornéo s'étendent sur 4,5 millions d'hectares et servent de vastes dépôts souterrains de matière organique. Les dépôts profonds peuvent dépasser 20 mètres, retenant jusqu'à 6 000 tonnes de carbone par hectare. Dans des conditions naturelles et gorgées d'eau, ces écosystèmes séquestrent efficacement le carbone pendant des milliers d'années. Pourtant, une fois drainées par les machines industrielles pour faire place à l'expansion agricole monoculture, la terre subit une transformation permanente, passant de puits de carbone à un passif volatil. La tourbe drainée émet lentement du dioxyde de carbone en permanence ; une fois enflammée pendant les périodes de sécheresse accentuées par El Niño, elle libère de vastes panaches de dioxyde de carbone, de monoxyde de carbone et de méthane.

Les racines de cet échec systémique remontent à l'ère Suharto, lorsque de vastes étendues de forêt primaire ont été défrichées pour le bois et les mégaprojets agricoles. La perte de terres reste implacable : le Kalimantan seul représentait près de 160 000 hectares de perte forestière en 2025, soit plus d'un tiers de la déforestation nationale totale de l'Indonésie. Plutôt que d'affronter les risques structurels posés par le drainage à grande échelle des tourbières, les discours officiels ont régulièrement montré du doigt les communautés autochtones. Les pratiques agricoles traditionnelles, telles que les brûlis contrôlés des Dayaks dans l'agriculture de colline, sont commodément présentées comme les principaux coupables, ignorant l'ampleur de la transformation industrielle sanctionnée par l'État.

Éteindre un feu souterrain nécessite de saturer la terre sèche jusqu'à ce qu'elle se transforme en boue — une tâche presque impossible lorsque les nappes phréatiques locales ont été systématiquement vidées. Alors que les institutions étatiques s'appuient sur des volontaires non rémunérés équipés de pompes de fortune pour combattre d'interminables incendies souterrains, la logique économique qui a permis la crise reste largement incontestée. Quelle valeur capitale est réellement créée en convertissant la tourbe humide en plantations sèches lorsque la brume qui en résulte interrompt périodiquement le commerce régional et met à rude épreuve les systèmes de santé de plusieurs États souverains ?

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com