À Lenzburg, un Saint-Bernard accomplit le travail ingrat de la réinsertion

Le gymnase de la prison de Lenzburg est assez chaud pour faire douter n'importe qui de la sagesse de l'exercice en salle, et encore moins un Saint-Bernard. Pourtant, Ria y arrive toutes les trois semaines, boit dans sa gamelle et s'attèle à faire quelque chose que de nombreux documents politiques promettent et que peu d'institutions réussissent : rendre les gens un peu moins fermés. Un détenu, qui purge une peine de 14 ans pour un vol grave et en est déjà à sa septième année, dit que la visite du chien lui donne une énergie positive et une rare occasion de bouger, de jouer et de se sentir normal l'espace d'un instant.

Cela peut paraître sentimental, mais les prisons sont remplies de choses qui sonnent mieux en théorie qu'elles ne fonctionnent en pratique. Ici, le dispositif est simple : Ria vient avec son maître-chien, Konstantin Seiler, qui dit qu'il est en réalité l'assistant et non la star du spectacle. Il emmène également le chien dans d'autres prisons. Seiler dit que Ria approche naturellement les gens et que cela aide à calmer les détenus. Il ne sait souvent pas de quoi ils ont été reconnus coupables, et il dit que c'est bien ainsi ; certains parlent de leurs crimes, d'autres non, même après des années.

L'idée est difficilement suisse par son originalité, ce qui peut expliquer pourquoi elle fonctionne. Marcel Ruf, le directeur de la JVA Lenzburg, souligne que les chiens de thérapie sont également utilisés dans des endroits comme le Texas et la Californie, aux États-Unis, et ne sont guère des exemples de politique criminelle laxiste. Son argument n'est pas que les prisons devraient devenir des fermes pédagogiques, mais qu'une personne qui construit une relation avec un animal peut devenir plus positive. C'est un argument plus sérieux que ne le suggère l'indignation habituelle.

Bien sûr, l'indignation habituelle arrive de toute façon. Dès que les détenus sont autorisés à caresser un chien dans le cadre d'un programme thérapeutique, quelqu'un sort l'expression « justice laxiste », comme si une prison était destinée à être un entrepôt de ressentiment. Ruf rejette ce point de vue et cite plutôt le mandat légal de la prison de promouvoir le comportement social des détenus. En d'autres termes, l'institution n'est pas simplement là pour garder les gens derrière les murs ; elle est aussi censée faire quelque chose avec eux pendant qu'ils y sont.

À la fin de la séance, Ria et le détenu ont terminé un parcours d'obstacles dans le gymnase. Le chien reçoit une petite friandise, le détenu a l'air détendu, et la scène se termine sans cérémonie — ce qui est précisément le but. La réhabilitation est rarement théâtrale, et la plupart du temps, elle ne s'accompagne pas d'un communiqué de presse. Pourtant, si un chien peut faire baisser la tension dans une prison, même brièvement, cela peut nous en dire plus sur le comportement humain que de nombreux grands discours sur la punition ne le feront jamais.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com