Le Paquebot Historique SS United States Coulé au Large de la Floride pour Former un Récif Artificiel

Le paquebot historique SS United States a été intentionnellement sabordé mercredi au large des côtes de Destin, en Floride, où il servira de plus grand récif océanique artificiel du monde. L'opération a été menée sans explosifs suite au transfert du navire depuis l'Alabama, où il avait subi des travaux de nettoyage et de dépollution.

Le navire, plus long que le Titanic, a passé près de 30 ans amarré à Philadelphie tandis que son avenir était contesté devant les tribunaux et au travers de divers changements de propriétaires. Un gouvernement de comté local de Floride a finalement acheté le navire pour l'intégrer au réseau de récifs artificiels au large des côtes de l'État. Les responsables municipaux prévoient également de créer un musée terrestre pour documenter l'histoire du paquebot.

Avant son acquisition par les autorités locales, plusieurs propositions visant à convertir le paquebot en hôtel flottant ou en musée n'ont pas abouti. Le SS United States Conservancy, un groupe de défense, a cherché à plusieurs reprises à maintenir le navire à flot. Susan Gibbs, présidente de l'association et petite-fille du concepteur du navire, a déclaré à CBS News que le navire avait toujours été ce symbole américain sans vergogne qui rassemble tant de gens, ajoutant qu'elle était heureuse que son histoire se poursuive.

Durant sa vie de service, de 1952 à sa retraite en 1969, le SS United States fut le paquebot le plus rapide du monde et effectua des centaines de traversées de l'Atlantique. Ses listes de passagers comprenaient les présidents américains Harry Truman, Dwight Eisenhower, John Kennedy, et un jeune Bill Clinton avant sa présidence. D'autres figures éminentes qui ont voyagé à bord du navire incluent Marlon Brando, Coco Chanel, Duke Ellington, Salvador Dali, Walt Disney, Judy Garland et Cary Grant.

Le paquebot coulé repose maintenant sur le fond marin au large de Destin, où les autorités locales prévoient qu'il deviendra un habitat pour la vie marine et une attraction pour les plongeurs sous-marins. Le sabordage achève la transition de l'ancien fleuron, d'un navire inactif à Philadelphie à un projet marin sous-marin en Floride.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com