Quatorze congélateurs et une amende de 10 000 $ : L'absurde dilemme de la faune de Victoria

Quatorze congélateurs remplis de centaines d'oiseaux indigènes silencieux, d'échidnés et de dizaines d'émaux ne font généralement pas partie du plan d'affaires d'une discrète boutique d'antiquités régionale. Pourtant, à Kyneton, Victoria, un commerçant de 74 ans a réussi à assembler tranquillement un dépôt privé et sans licence d'histoire naturelle qui est resté inaperçu jusqu'à ce que les autorités exécutent des mandats de perquisition à son domicile et dans son magasin. L'ampleur de l'opération laisse perplexe quant à la manière dont une telle entreprise a pu prospérer sous le nez de la surveillance réglementaire.

Lorsque Glenn Richard Rollo a comparu devant le tribunal local de Kyneton, il a plaidé coupable de 13 chefs d'accusation allant de la possession et de la vente illégales d'animaux sauvages protégés à la négligence d'animaux malades. Le magistrat Patrick Southey a fait remarquer qu'il était déconcertant qu'un homme de l'intelligence et de l'amour de la faune du défendeur puisse enfreindre la loi de manière aussi flagrante. La réponse judiciaire à cet effort massif d'accumulation a été une amende de 10 000 $.

Les détails découverts par le Conservation Regulator Victoria lors de leurs perquisitions illustrent une violation bizarre des exigences légales. Les autorités ont trouvé plus de 700 animaux indigènes morts – dont 78 émeus, 42 opossums à queue en brosse, 26 échidnés et des espèces menacées comme la chouette aboyeuse – stockés dans 14 congélateurs à côté de spécimens empaillés. Cachés dans des enclos se trouvaient 15 reptiles vivants, y compris des tortues à joues rouges non indigènes et des couleuvres des blés, dont six souffraient dans des conditions inférieures aux normes de bien-être requises.

La loi sur la faune de Victoria de 1975 (Wildlife Act 1975) impose des protocoles de licence clairs pour la possession commerciale ou privée et le commerce de la faune indigène, vivante ou morte. Soulignant que la conformité est obligatoire, Cal Heppell du Conservation Regulator a noté que les lois et les systèmes de permis aident à protéger la faune contre l'exploitation illégale, garantissent que les animaux sont pris en charge de manière appropriée et protègent l'environnement et la biodiversité de Victoria contre les menaces potentielles. Pourtant, lorsque l'application de la loi repose sur des raids périodiques, sa capacité à dissuader les collectionneurs déterminés reste discutable.

Le résultat a, comme on pouvait s'y attendre, suscité des réactions politiques concernant la pertinence de lois vieilles de cinq décennies. La députée du Parti pour la Justice Animale, Georgie Purcell, a publiquement mis en doute l'efficacité de la sanction, soulignant qu'une amende de 10 000 $ pour l'accumulation de centaines d'animaux protégés n'agit guère plus que comme un léger coût administratif plutôt que comme un véritable moyen de dissuasion. Si la conformité légale doit avoir un sens, les mécanismes de l'État devront peut-être reconsidérer si des sanctions financières nominales peuvent un jour correspondre à l'ampleur de l'illégalité commerciale.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com