Cinq nouvelles espèces de grenouilles cornues découvertes dans l'Himalaya oriental indien

Des chercheurs de l'Université de Delhi et de l'Université Harvard ont identifié cinq espèces de grenouilles cornues miniatures jusqu'alors inconnues dans l'État de l'Arunachal Pradesh, dans l'est de l'Himalaya, au nord-est de l'Inde. Les résultats, publiés le 11 novembre dans la revue Royal Society Open Science, font plus que doubler le nombre d'espèces reconnues dans ce groupe d'amphibiens spécifique.

Les grenouilles nouvellement cataloguées appartiennent au groupe Jingophrys, comprenant des espèces adaptées aux micro-habitats isolés. Parmi les découvertes figure Jingophrys tanogogo, que les chercheurs ont identifiée comme la première grenouille en Inde documentée comme se nourrissant d'escargots. Les quatre autres espèces ont été désignées comme Jingophrys taniitatii, Jingophrys siangensis, Jingophrys hrdy et Jingophrys wularsoni.

L'analyse ADN menée par l'équipe de recherche a montré que ces amphibiens minuscules ont subi une diversification évolutive rapide sur des millions d'années. Selon l'étude, cette spéciation s'est produite parallèlement au soulèvement tectonique de la chaîne de montagnes himalayenne et à la formation concomitante du système de mousson asiatique. Les preuves biologiques suggèrent que l'est de l'Himalaya a joué un rôle majeur dans l'évolution des amphibiens dans la région.

Le projet de recherche a nécessité cinq ans d'études sur le terrain à travers des forêts denses et des zones d'altitude variées en Arunachal Pradesh. Les équipes de terrain ont reçu le soutien des communautés indigènes locales, dont la connaissance du terrain et de la faune locale a aidé à localiser les animaux. En reconnaissance de cette aide, les scientifiques ont nommé Jingophrys taniitatii d'après la tribu régionale Tanii, combinant le nom de la tribu avec le mot pour grenouille dans la langue locale Apatani.

Selon le co-auteur SD Biju, plusieurs des espèces nouvellement décrites habitent des zones forestières reculées et n'émergent que pendant de courtes saisons de reproduction. L'équipe a déclaré que des études de terrain supplémentaires seront nécessaires pour déterminer les niveaux de population exacts, les exigences d'habitat et les besoins de conservation des espèces nouvellement identifiées.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com