Produits Exotiques sur l'Autoroute : Cinq Orang-outans et un Problème de Trafic

Lorsque cinq bébés orangs-outans ont été aperçus blottis ensemble sur le sol de la forêt dans l'État d'Odisha, dans l'est de l'Inde, grignotant des bananes parmi les casuarinas, ce n'était pas un triomphe de la nature. C'était une manifestation bizarre de la criminalité mondiale. Originaires strictement des forêts tropicales d'Indonésie et de Malaisie, les primates en danger critique de disparition s'étaient en quelque sorte matérialisés à des milliers de kilomètres de là, dans le district de Balasore, garés juste à côté d'une route nationale près de la frontière du Bengale occidental.

Les mathématiques biologiques à elles seules soulignent la sombre réalité de l'opération. Les orangs-outans femelles se reproduisent environ une fois tous les huit ans, gardant leurs petits dépendants pendant une longue enfance. La collecte de cinq bébés âgés d'un à deux ans exige un effort délibéré et destructeur contre les populations sauvages. Pourtant, les voici à Ranakata, une forêt de réserve proposée loin de toute canopée dense, laissés sans surveillance pendant environ deux à trois jours avant que les habitants n'alertent les autorités.

Pratik Prakash Indalkar, responsable forestier du district de Balasore, a confirmé que les animaux n'auraient pas pu arriver naturellement à Odisha. Transportés vraisemblablement par la route, les singes ont probablement été abandonnés dans un bosquet clairsemé près de l'autoroute lorsque la chaîne logistique s'est rompue. Après avoir reçu les premiers soins, les bébés ont été transférés dans la capitale de l'État, Bhubaneswar, où ils restent en quarantaine et sous étroite observation au parc zoologique de Nandankanan.

Les autorités forestières indiennes ont fait appel au Bureau de contrôle de la criminalité liée aux espèces sauvages (Wildlife Crime Control Bureau), réunissant une équipe d'enquête comprenant la police locale, des agents forestiers et un groupe de travail spécial. La principale suspicion porte sur un syndicat de contrebande international utilisant des itinéraires terrestres. Ce n'est pas un événement isolé. En 2022, deux jeunes orangs-outans ont été interceptés à un point de contrôle le long de la frontière Assam-Mizoram, soupçonnés d'avoir été déplacés via le Myanmar.

Malgré les interdictions complètes en vertu de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES) et les protections légales nationales strictes, la demande illicite d'animaux de compagnie exotiques continue de stimuler le commerce international. Les trois espèces reconnues – de Bornéo, de Sumatra et de Tapanuli – subissent déjà une forte pression due à la perte d'habitat et à la chasse. Le fait que cinq grands singes sans défense puissent être déplacés à travers les frontières pour être ensuite abandonnés au bord d'une route en dit long sur la nature lucrative du marché noir et les lacunes de la sécurité frontalière régionale.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com