nov. 12, 11:01 AM
Un vaisseau spatial européen arrive au système astéroïdal pour l'étude du site d'impact
La sonde Hera a commencé ses observations de Didymos et Dimorphos pour examiner les résultats du test de déviation de la NASA de 2022.
Par Andreas Hofer
L'Agence spatiale européenne a annoncé mercredi que sa sonde Hera était arrivée au système binaire composé de l'astéroïde Didymos et de sa lune Dimorphos. Positionnée à une distance comprise entre 25 et 30 kilomètres des astéroïdes, la sonde a commencé des observations à basse altitude des deux corps. La phase opérationnelle marque le début d'une enquête de suivi détaillée sur le test d'impact cinétique mené par la NASA en 2022.
Le système cible a subi des changements structurels il y a quatre ans lorsque le test de redirection d'astéroïdes double de la NASA, connu sous le nom de DART, a intentionnellement percuté Dimorphos pour évaluer les techniques de défense planétaire contre les menaces potentielles d'astéroïdes pour la Terre. La collision a raccourci la période orbitale de la lune autour de Didymos et a modifié sa trajectoire autour du Soleil. Les responsables de l'ESA ont décrit les observations nouvellement initiées comme une enquête sur le site de l'impact pour déterminer l'étendue exacte des modifications orbitales et physiques.
L'impact de DART a projeté des rochers et des débris de Dimorphos, qui mesure environ 151 mètres de diamètre, tandis que Didymos a un diamètre d'environ 780 mètres. La traînée de débris résultante s'est étendue sur plus de 10 000 kilomètres dans l'espace et a persisté pendant des mois. Les scientifiques associés au projet ont noté qu'une partie de ce matériau pourrait encore se trouver à proximité immédiate des astéroïdes.
Pour analyser le système, la sonde Hera, de la taille d'une voiture, lancée en 2024, emporte 25 instruments scientifiques ainsi que deux CubeSats de la taille d'une boîte à chaussures. Ces satellites secondaires plus petits sont configurés pour étudier Dimorphos à des distances plus proches et tenteront d'atterrir à sa surface. Les plans de mission spécifient que Hera réduira sa distance orbitale à 20 kilomètres le mois prochain pour effectuer des mesures supplémentaires.
Écrit par Andreas Hofer
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