L'aménagement des forêts

Dans la forêt près d'Uster, plus de cinq cents épicéas sont récemment tombés au sol. Un siècle de croissance tranquille s'est achevé brusquement sous la tronçonneuse, sacrifié pour contenir une épidémie de scolytes alimentée par une chaleur extraordinaire et des précipitations record. C'est une illustration frappante de l'approche suisse traditionnelle face aux problèmes environnementaux : quand les anciens plans échouent, l'intervention de l'État intervient avec des corrections rapides et de généreux fonds publics.

Le Conseil fédéral a mis à disposition plus de 70 millions de francs suisses pour adapter les forêts aux conditions climatiques changeantes. À Uster, le forestier local Ruben Menzi et son équipe sont contraints de prendre des décisions qui devront tenir cent ans. Les épicéas puisent l'eau principalement dans les couches supérieures du sol, ce qui les rend vulnérables lors de périodes de sécheresse prolongées.

Affaiblis par le manque d'eau, les arbres perdent leur capacité à produire de la résine et à piéger les insectes envahisseurs. Un seul scolyte, en particulier le Buchdrucker local, peut produire environ 40 larves, créant une croissance exponentielle de la population sur un seul tronc. Les épicéas représentent actuellement environ un quart de la forêt d'Uster. Menzi vise à réduire cette proportion à cinq ou dix pour cent, répartissant les risques sur une plus grande variété d'espèces, telles que le chêne, le tilleul à petites feuilles, l'érable plane ou le sorbier domestique.

Pourtant, les réalités écologiques restent obstinément localisées. Les données de l'Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage (WSL) montrent qu'à l'échelle nationale, le volume de bois endommagé par les scolytes a diminué de 27 pour cent en 2025 pour atteindre environ 415 000 mètres cubes. Les dommages régionaux varient considérablement, et les épicéas ne sont pas les seuls arbres sous pression ; les hêtres locaux ont déjà perdu leurs feuilles prématurément pour limiter la perte d'eau. Pour déterminer quelles espèces peuvent faire face aux conditions futures, le WSL surveille plus de 55 000 arbres tests répartis sur 18 espèces sur 56 sites à travers le pays.

La nature pourrait s'adapter d'elle-même, mais la sélection naturelle opère sur plusieurs générations d'arbres, s'étendant sur des centaines d'années. La société humaine ne peut pas se permettre un tel délai. Les forêts remplissent des fonctions économiques et pratiques immédiates, fournissant du bois, des espaces récréatifs et une protection contre les dangers naturels. Remplacer les forêts protectrices par des structures de défense artificielles contre les avalanches et les chutes de pierres s'avérerait bien plus coûteux qu'une gestion ciblée. Les forestiers suisses sont contraints de diriger eux-mêmes cette transition, permettant une régénération naturelle lorsque cela est possible et plantant des espèces alternatives si nécessaire, espérant que leurs calculs perdureront jusqu'au siècle prochain.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com