sept. 5, 10:01 AM
Bureaucratie glaciale au glacier du Rhône
Les autorités valaisannes se rangent du côté des écologistes, forçant la fermeture d'une populaire grotte de glace alpine.
Chaque printemps, un spectacle discret d'entreprise privée se déroule en haute montagne valaisanne : des ouvriers creusent un nouveau tunnel dans le flanc glacé du glacier du Rhône. Pendant des décennies, cette caverne a accueilli environ 100 000 visiteurs par an, offrant un aperçu rare de l'intérieur d'un géant alpin en recul. Pourtant, en Suisse, même les traditions saisonnières de longue date finissent par se heurter à la machinerie inflexible de la conservation réglementaire.
Le gouvernement cantonal du Valais a rejeté un recours de la famille exploitant le site, ordonnant de fait la fermeture de la grotte de glace. L'intervention officielle fait suite à d'intenses pressions de la part des militants écologistes. Une fondation dédiée à la protection du paysage a recueilli environ 10 000 signatures exigeant l'arrêt immédiat de l'accès commercial, le retrait des bâches de protection et la restauration complète du glacier.
Au cœur du litige se trouve une tension classique entre l'initiative privée et la réglementation publique. La grotte de glace est située directement dans une zone alluviale désignée comme zone de protection d'importance nationale. Selon les autorités cantonales, le tunnel excavé et les couvertures en plastique utilisées pour atténuer la fonte nécessitaient des permis formels – des permis qui, en vertu des règles fédérales pour les habitats protégés, n'auraient jamais pu être accordés en premier lieu.
La famille exploitant le site a déjà partiellement obtempéré en retirant les bâches en plastique controversées, mais le tunnel de glace lui-même reste intact. Leur recours juridique a rencontré un accueil glacial de la part de l'exécutif valaisan, qui a statué que l'activité commerciale non autorisée à l'intérieur d'une réserve naturelle protégée ne pouvait être tolérée.
L'arithmétique de l'activisme local a prévalu : dix mille pétitionnaires ont réussi à fermer une attraction appréciée par dix fois plus de touristes payants chaque année. Les exploitants disposent désormais de 30 jours pour déposer un dernier recours auprès du tribunal cantonal.
Écrit par Christiane Hofreiter
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