Eaux claires, profondeurs agitées

Lorsque les autorités environnementales suisses célèbrent, elles le font généralement avec des données méticuleuses et des études sous-marines. Dans le lac de Bienne, le dernier inventaire du canton de Berne révèle une véritable réussite d'intervention écologique : la diversité des plantes sous-marines a doublé depuis les années 1980. Il s'avère que l'interdiction des phosphates dans les lessives et l'investissement de fonds d'infrastructure dans des installations de traitement des eaux usées de pointe donnent en fait des résultats tangibles.

Selon le Laboratoire de protection des eaux et des sols de Berne, les équipes scientifiques ont catalogué 24 espèces de plantes aquatiques l'année dernière. Une eau plus claire permet désormais à la lumière du soleil de pénétrer jusqu'à 13 mètres de profondeur, créant des conditions idéales pour des organismes qui avaient auparavant disparu. Le retour le plus remarquable est celui des characées, un groupe d'algues fragiles très sensibles à la pollution nutritive. Ayant complètement disparu du lac de Bienne en 1976, les characées recouvrent désormais 64 % du fond lacustre surveillé. Pour les poissons locaux, les escargots et les insectes aquatiques, ces prairies sous-marines denses offrent un abri vital, des frayères et une stabilité structurelle. Les roselières du lac ont également montré une croissance positive, étendant les habitats vitaux pour les oiseaux et les amphibiens.

La mesure de cette expansion sous-marine nécessite un mélange de suivi aérien de haute technologie et de travail de terrain patient. Des plongeurs de l'Office cantonal des eaux et des déchets inspectent huit zones de test désignées, nageant le long des pentes sous-marines du rivage jusqu'à la limite de la végétation. Leurs observations sont associées à la photographie aérienne, qui peut cartographier la croissance des plantes aquatiques jusqu'à une profondeur de cinq mètres. Satisfaits de leurs dernières données, les fonctionnaires cantonaux prévoient d'attendre encore une décennie complète avant de mener leur prochaine enquête exhaustive sur les plantes.

Pourtant, la nature respecte rarement les cycles de rapport administratifs bien définis. Alors que les anciens problèmes de ruissellement agricole et d'excès de nutriments reculent, de nouvelles perturbations émergent. Les températures estivales élevées en 2026 menacent de réchauffer les eaux du lac, réduisant les niveaux d'oxygène dissous et exerçant un stress sur la vie aquatique. Pendant ce temps, les espèces non indigènes profitent pleinement de la clarté améliorée. La plante aquatique de Nuttall couvre déjà environ 10 % de la zone lacustre étudiée, tandis que la moule quagga invasive continue de modifier l'habitat sous-marin.

La transformation du lac de Bienne démontre que des règles ciblées et sensées peuvent réhabiliter avec succès des environnements naturels endommagés. Mais la gestion écologique n'est jamais un projet achevé. Les moniteurs cantonaux peuvent prendre une pause de dix ans avant leur prochain inventaire sous-marin, mais l'écosystème du lac continuera de s'adapter aux nouvelles pressions, quels que soient les calendriers officiels.

Écrit par Sandy van Dongen

sandy.vandongen@alpineweekly.com