L'empreinte carbone des sapins de Noël dépend des méthodes de transport et d'élimination

À l'approche des fêtes, les calculs environnementaux concernant les sapins de Noël dépendent fortement de la distance de transport, des cycles de réutilisation et des méthodes d'élimination. Les données de l'organisation de conseil climatique Carbon Trust indiquent qu'un arbre artificiel doit être réutilisé entre 7 et 20 ans pour égaler l'empreinte carbone plus faible d'un arbre naturel.

Malgré cette exigence, une étude menée en 2017 a montré que 14 % des acheteurs d'arbres artificiels au Royaume-Uni prévoyaient de se débarrasser de leurs arbres en plastique après une seule saison. Les modèles synthétiques qui finissent dans les décharges contribuent à la pollution plastique à long terme, le groupe de conservation marine Ocean Conservancy ayant signalé qu'un arbre artificiel avait été récupéré sur une plage lors de son nettoyage côtier de 2018. Emi Murphy, militante pour les arbres chez Friends of the Earth, a déclaré que les consommateurs qui possèdent déjà des arbres artificiels devraient continuer à les utiliser aussi longtemps que possible, recommandant à ceux qui cherchent des remplacements de rechercher des articles d'occasion dans les friperies ou sur les plateformes en ligne.

Pour les arbres naturels coupés, l'impact environnemental est fortement influencé par l'origine géographique et les normes de culture. Un grand nombre de sapins sont transportés à travers l'Europe depuis des centres de production commerciaux situés au Danemark et en Allemagne. Selon les conclusions de l'association caritative forestière Grown in Britain, des arbres importés d'une valeur de 3,3 millions d'euros ont été vendus aux consommateurs du Royaume-Uni rien qu'en 2017. Les directives de l'industrie recommandent de sélectionner des arbres d'origine locale portant la certification du Forest Stewardship Council afin de limiter les émissions de transport et de soutenir les pratiques de foresterie durable.

Des modèles alternatifs axés sur les arbres en pot vivants ont gagné en popularité auprès des consommateurs urbains. Des fournisseurs commerciaux, tels que London Christmas Tree Rental, livrent des sapins en pot en décembre et les récupèrent en janvier pour un entretien continu dans des fermes. Catherine Loveless, cofondatrice de l'entreprise avec Jonathan Mearns, a expliqué que le service a été créé après avoir évalué le volume d'arbres coupés entrant dans les flux de déchets municipaux. Les arbres vivants sont retournés dans des pépinières pour grandir entre les saisons de fêtes, permettant aux clients de relouer le même arbre les années suivantes.

Le bilan final des émissions dépend de la gestion post-fêtes. Un sapin naturel standard de deux mètres se décomposant dans une décharge émet environ 16 kilogrammes de dioxyde de carbone ainsi que du méthane, un gaz à effet de serre ayant un potentiel de réchauffement climatique jusqu'à 30 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone sur une période de 100 ans. Le Carbon Trust calcule que brûler ou broyer un arbre naturel réduit son empreinte carbone jusqu'à 80 %, abaissant les émissions totales à 3,5 kilogrammes de dioxyde de carbone. Les municipalités mettent de plus en plus en place des programmes de collecte locaux pour broyer les arbres jetés afin de les utiliser pour les allées des parcs ou le compostage public.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com