Les forces éthiopiennes prennent Mekelle alors que le TPLF revendique un retrait stratégique

Les forces fédérales éthiopiennes ont sécurisé le contrôle de Mekelle et d'autres centres urbains clés au Tigré suite à une résurgence des combats avec le Front de libération du peuple du Tigré (TPLF) qui a débuté fin septembre. Les responsables gouvernementaux à Addis-Abeba ont déclaré la phase de combat actif largement terminée, tandis que les représentants du TPLF ont affirmé que leurs forces avaient exécuté un retrait tactique planifié des principales villes de la région pour préparer des opérations ultérieures.

L'avancée de la Force de Défense Nationale Éthiopienne (ENDF) vers Mekelle est survenue moins de deux semaines après la reprise des hostilités, perturbant temporairement les communications à travers la région septentrionale. Bien que les services téléphoniques et internet aient depuis été rétablis, les habitants et les témoins signalent que les affrontements impliquant de l'artillerie lourde et des frappes de drones se poursuivent dans le centre, le nord et le nord-ouest du Tigré. De violents combats ont été signalés près de la ville frontalière de Sheraro, ainsi que des postes de contrôle militaires actifs près de Yechila.

Getachew Reda, conseiller principal du Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed, a déclaré que les opérations militaires majeures au Tigré étaient terminées et que les efforts se concentreraient sur la stabilisation de la région. Inversement, le porte-parole du TPLF, Mikael Asgedom, a nié que le groupe ait subi une défaite définitive, affirmant que les combattants avaient intentionnellement permis aux forces fédérales d'avancer plus profondément dans le Tigré pour les affronter sur un terrain plus favorable. Il a ajouté que les unités du TPLF maintenaient leurs opérations en capturant des armements aux forces fédérales.

Les analystes de la sécurité restent divisés sur les perspectives militaires à long terme pour la région. Cameron Hudson, un analyste de la sécurité africaine basé à Washington, a déclaré que la capacité opérationnelle du TPLF avait été considérablement dégradée par des querelles internes de leadership, des défections et un manque de technologie militaire avancée par rapport aux forces fédérales. En revanche, le commentateur basé aux États-Unis Yared Tibebu a souligné une coalition politique formée en septembre, l'Alliance pour la Survie, qui combine la direction du TPLF avec la milice Amhara Fano, estimée à entre 70 000 et 80 000 combattants.

La situation sécuritaire est encore compliquée par la dynamique diplomatique impliquant l'Érythrée voisine. Selon des sources militaires éthiopiennes, des membres de la direction du TPLF qui étaient brièvement basés en Érythrée ont été priés de quitter le pays début novembre après le retour du président érythréen Isaias Afwerki d'une visite en Russie. Les analystes notent que l'Érythrée semble prudente quant à son implication directe dans un conflit régional prolongé, d'autant plus que les forces fédérales poursuivent leurs opérations pour sécuriser les zones frontalières.

Pour la population civile de Mekelle et des zones environnantes, le retour des troupes fédérales a coïncidé avec de graves perturbations économiques parallèlement à une insécurité persistante. Les propriétaires d'entreprises locales signalent que l'activité commerciale quotidienne reste paralysée, les besoins de survie fondamentaux ayant la priorité sur le commerce courant. Abraha Hailezgi, chercheur à l'Université de Mekelle, a déclaré qu'une paix durable dépendrait de la capacité des autorités fédérales à répondre aux préoccupations de longue date du Tigré concernant la marginalisation politique et économique.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com