Bruxelles veut contrôler l'âge de l'enfance

Bruxelles a trouvé un nouvel objet pour son affection réglementaire : l'enfance en ligne. La proposition de loi KIDS interdirait les réseaux sociaux aux enfants de moins de 13 ans et imposerait des limites plus strictes aux utilisateurs âgés de 13 à 15 ans, tout cela au nom de la réduction de l'addiction, du défilement compulsif (doomscrolling) et de l'exposition à des contenus nuisibles ou à des contacts indésirables. L'intention semble rassurante et bien ordonnée ; le résultat pratique pourrait l'être moins.

La mesure intervient dans un climat politique inhabituellement indulgent. Selon l'enquête Eurobaromètre sur les défis et priorités de l'UE, 91 % des citoyens de l'UE estiment que des mesures supplémentaires sont nécessaires pour réglementer l'utilisation des médias sociaux par les enfants. L'option la plus populaire, soutenue par 36 %, est une interdiction pour les enfants de moins d'un certain âge. La Grèce a enregistré le soutien le plus fort avec 49 %, suivie par la Bulgarie, la Roumanie, le Portugal, l'Irlande et la Slovaquie avec 44 % chacun. À l'autre extrémité de l'échelle se trouvent l'Autriche à 27 %, l'Allemagne à 28 % et la République tchèque à 29 %.

La proposition ne s'arrête pas à une simple limite d'âge. Les adolescents âgés de 13 à 15 ans ne seraient pas autorisés à créer un compte de manière autonome. Leurs parents devraient initier et confirmer le processus, après quoi le compte serait géré via un profil parental lié ou un tableau de bord administrateur. Ce système fixerait également des limites de temps d'écran, avec un maximum d'une heure par jour. À Bruxelles, c'est ce qui passe pour une solution propre : la plateforme reste en place, la famille se charge du travail administratif.

Les organisations de défense des droits de l'enfant ne sont pas exactement ravies. Jeanne-Marie Quashie, responsable du plaidoyer de l'UE chez Terre des Hommes Pays-Bas, a déclaré que le groupe soutient l'âge minimum de 13 ans, mais ne le considère pas comme une nouvelle interdiction car les plateformes utilisent déjà 13 ans comme seuil d'accès. Elle a également affirmé que la limite d'âge correspond à l'article 8 du Règlement général sur la protection des données, tout en soutenant que les nouvelles règles nécessitent encore du travail pour les 13 et 14 ans. Sa principale objection est simple : si l'accès dépend de l'inscription d'un parent, la charge passe des entreprises technologiques aux familles.

Cette préoccupation n'est pas théorique. Quashie a fait valoir que la loi KIDS de l'UE va dans la bonne direction en ciblant la conception des plateformes plutôt que les interdictions générales, mais a averti que l'autorisation parentale déplace la responsabilité des entreprises qui ont construit le système. Elle a ajouté que l'accès des enfants aux espaces en ligne devrait dépendre de la sécurité, et non de l'approbation parentale. Le langage est poli ; le message l'est moins.

L'inquiétude du public concernant les enfants en ligne est large, mais pas uniformément répartie. Environ 71 % des répondants se sont dits très ou assez inquiets du cyberharcèlement, 70 % de l'exploitation en ligne et 69 % de l'exposition à des contenus nuisibles. La conception addictive, l'une des principales cibles de la loi KIDS, a été classée plus bas à 60 %, avec seulement 28 % se disant très préoccupés. Chypre et le Luxembourg ont fait exception, avec respectivement 89 % et 87 % d'inquiétude concernant la conception addictive.

Le résultat est un compromis européen familier : un large soutien public, une ambition louable et une conception qui demande discrètement aux parents de faire le plus dur. La question de savoir si cela rend les enfants plus sûrs ou donne simplement aux régulateurs une conscience plus tranquille est celle à laquelle Bruxelles préférerait ne pas répondre trop fort.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com