La fuite des cerveaux par conception : pourquoi la baisse des résultats aux tests n'est pas qu'un problème de jeunesse

Lorsque l'Organisation de coopération et de développement économiques a publié son Programme international pour le suivi des acquis des élèves (PISA) triennal, le diagnostic était aussi prévisible que sombre. Partout dans le monde, les jeunes de quinze ans subissent un effondrement mesurable de leurs compétences de base en mathématiques et en lecture. La liste habituelle des coupables numériques a été rapidement dressée : smartphones, algorithmes de médias sociaux et intelligence artificielle, tous accusés de transformer les esprits en développement en réceptacles passifs.

Andreas Schleicher, le fondateur du cadre PISA, a formulé le dilemme autour de l'engagement actif contre la consommation passive. On ne devient pas en forme en regardant du sport, a-t-il souligné, notant que l'apprentissage authentique exige de se confronter aux idées plutôt que de simplement absorber du contenu, un processus que les outils automatisés menacent de vider de sa substance.

Pourtant, avant que les générations plus âgées n'adoptent un ton de condescendance confortable, elles devraient peut-être examiner leurs propres habitudes. Les données de 2024 dressent un tableau tout aussi sombre pour les adultes. Une étude de la Reading Agency a révélé que la moitié des adultes au Royaume-Uni ne lisent plus pour le plaisir. Outre-Manche, l'appareil bureaucratique d'Eurostat a documenté une apathie intellectuelle similaire : près de la moitié des citoyens de l'Union européenne n'ont pas lu un seul livre sur une période de douze mois. La machine administrative continue de produire des rapports tandis que la population qu'elle supervise abandonne les habitudes de lecture de base.

Les tâches utilisées pour mesurer la compétence des adolescents dans l'évaluation PISA ne sont guère ésotériques. Des exemples de questions testent si un élève peut évaluer des schémas de base, déduire si les avions sont faits de chiens, reconnaître que contracter un prêt commercial pour un vélo signifie payer des frais financiers supplémentaires, ou comprendre que la lumière voyage plus vite que le son. Le fait que ces marqueurs rudimentaires de logique, de science et de compréhension en lecture diminuent à l'échelle mondiale suggère quelque chose de plus profond qu'une simple distraction temporaire par les écrans numériques.

Si les populations adultes ne peuvent pas se donner la peine d'ouvrir un livre une fois par an, s'attendre à ce que les adolescents résistent à l'attrait sans friction des flux algorithmiques est une pure fantaisie. La société a construit un environnement qui récompense activement un effort cognitif minimal, et les scores des évaluations standardisées ne font qu'enregistrer le résultat naturel.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com