La saison de ski australienne débute avec un problème de chaleur

Les stations alpines australiennes ont accompli un exploit moderne familier : transformer l'hiver en quelque chose qui nécessite des machines. Ce week-end, les domaines skiables de Nouvelle-Galles du Sud et de Victoria ont enregistré des températures de juillet jusqu'à 12°C au-dessus de la moyenne, plusieurs sites établissant de nouveaux records dans une saison qui s'est déjà annoncée pauvre en neige et riche en inconvénients.

Le Bureau de météorologie a déclaré que le Mont Hotham et Falls Creek ont tous deux enregistré leurs températures diurnes et nocturnes les plus chaudes de juillet, tandis que Thredbo a également affiché un nouveau record pour juillet. Au Mont Hotham, où les relevés remontent à 36 ans, le précédent pic de juillet de 8,7°C établi en 1994 a été battu trois fois ce mois-ci. Dimanche, la température a atteint 12°C dans un mois où la maximale journalière moyenne est de 0°C. Falls Creek n'a pas fait beaucoup mieux : son précédent record de juillet de 9,8°C datant de 1992 a été dépassé par 11,5°C samedi et 13°C dimanche, contre une maximale journalière moyenne de 1,2°C.

Le tableau général est loin d'être rassurant. Des conditions sèches et chaudes n'ont apporté que des chutes de neige naturelles sporadiques dans de nombreuses régions alpines, obligeant les stations à dépendre principalement de la technologie de production de neige artificielle. El Niño est maintenant en place dans le Pacifique tropical, et les prévisions à long terme du bureau indiquent des conditions généralement plus sèches et plus chaudes dans les régions alpines cet hiver. Pour les exploitants de stations de ski, c'est le genre de combinaison qui rend une entreprise basée sur le froid plutôt vulnérable.

Angus Hines, prévisionniste principal au bureau, a déclaré qu'un système de haute pression se déplaçant lentement, avec un ciel dégagé et de l'air sec descendant, avait provoqué la flambée des températures. Il a également souligné une inversion de température, avec des conditions plus fraîches près du niveau de la mer qu'à des altitudes plus élevées. Ces températures s'écartent considérablement de la norme et même des précédentes vagues de chaleur pour juillet, a-t-il dit. Cela met en évidence les problèmes probables que nous rencontrerons avec les saisons de ski à l'avenir, avec un climat qui se réchauffe.

Les records ne se sont pas limités aux stations principales. Thredbo a atteint 14°C, Cabramurra 14,3°C et Mount William 15,2°C. Des records de chaleur nocturne ont également été établis à Mount Buller, Mount Baw Baw, Mount William, Mount Hotham et Falls Creek. Quand même les nuits cessent de jouer leur rôle, le calendrier alpin commence à ressembler à une formalité.

Le Dr Andrew Watkins du Climate Council a skié au Mont Hotham vendredi, alors que les températures approchaient déjà de l'ancien record de 1994. Il a déclaré qu'il faisait incroyablement chaud et que les records de plus de 30 ans ne sont généralement pas battus de deux ou trois degrés. Laura Gray, de Bright en Victoria, a skié au Mont Hotham et à Falls Creek ce week-end et a vu des gens skier en T-shirt et sans gants. Elle a dit que c'était bizarre d'être sur les pistes à la mi-juillet, que la neige devenait rapidement de la neige fondue une fois que le soleil montait, et que la saison jusqu'à présent avait été plutôt morne. Sans la production de neige artificielle, a-t-elle dit, il n'y aurait eu aucune possibilité de skier.

Le bureau indique que des températures plus chaudes que d'habitude devraient persister dans les stations de ski jusqu'à mercredi environ, avec une chance de faibles chutes de neige ce week-end avant que les températures ne remontent au début de la semaine prochaine. Snow Resorts Australia a été contacté pour commentaire. Les montagnes pourraient encore avoir leur moment d'hiver, mais celui-ci a commencé par un rappel que le climat ne négocie pas.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com