Les records de chaleur d'Astana : un avertissement, pas une curiosité

Astana a été construite pour le froid, pas pour un été qui ne cesse de redéfinir les livres des records. À la mi-juillet, la capitale du Kazakhstan avait déjà été frappée par deux vagues de chaleur record, et le reste du pays subissait un traitement à peine moins dramatique.

Le 14 juillet, les températures à Astana ont grimpé à 39,5°C, battant le précédent record pour cette date de 35,3°C, établi 34 ans plus tôt. Trois semaines auparavant, le 23 juin, la ville avait atteint 36,8°C, dépassant les 36,4°C enregistrés en 1941. Les habitants étaient toujours avertis la semaine dernière via le système d'alerte d'urgence 112 du Kazakhstan alors que les températures avoisinaient les 36°C. Dans un pays où l'hiver a tendance à dominer l'imagination, l'été se fait désormais entendre avec insistance.

L'inconfort de la capitale n'est qu'une partie du tableau. À travers le Kazakhstan, la vague de chaleur a poussé les températures jusqu'à 44°C dans le sud-ouest et de 45°C à 48°C dans le sud et le sud-est. Kazhydromet s'attend à ce que la chaleur se poursuive jusqu'à la fin juillet, avec des prévisions de 35°C à 45°C pour l'ouest et le sud du Kazakhstan, les régions les plus chaudes du pays. Les médias sociaux ont dûment produit le théâtre saisonnier d'œufs frits sur des surfaces brûlées par le soleil dans le sud, ce qui est amusant jusqu'à ce que l'on se souvienne que ce n'est pas une campagne touristique.

La pression est déjà visible en matière de santé publique. L'UNICEF affirme que près des trois quarts du territoire kazakhstanais sont exposés à des risques liés au climat qui affectent la santé humaine. Un rapport récent de la Banque mondiale a averti que, sans des mesures d'adaptation plus strictes, les décès liés à la chaleur dans les villes d'Europe et d'Asie centrale pourraient tripler d'ici 2050. Pourtant, le Kazakhstan ne collecte toujours pas un indicateur national distinct pour la mortalité liée à la chaleur, selon le ministère de la Santé. Le ministère indique également que le pays ne dispose pas encore d'un Plan d'action national Santé-Chaleur entièrement conforme aux recommandations de l'Organisation mondiale de la Santé, bien que certains éléments soient en place, y compris des avertissements publics sur la chaleur et des conseils pour les personnes âgées, les enfants et les personnes atteintes de maladies chroniques.

Le directeur régional de l'OMS pour l'Europe, le Dr Hans Henri P. Kluge, affirme que l'Asie centrale fait face à une forte augmentation des décès liés à la chaleur à mesure que les températures continuent de grimper. Les projections montrent que le Kazakhstan et l'Ouzbékistan connaîtront les augmentations les plus fortes des taux de mortalité liés aux vagues de chaleur en Asie centrale à court terme – et ce, dans des scénarios climatiques modérés. Malheureusement, la situation va s'aggraver. Il a également déclaré que les gouvernements devaient agir maintenant plutôt que d'attendre la prochaine vague de chaleur, et que chaque pays, y compris le Kazakhstan, avait besoin d'un plan d'action santé-chaleur avant l'été prochain, et non pendant. L'OMS indique que les pays qui ont mis en place de tels plans ont réduit les décès supplémentaires liés à la chaleur d'environ 25 %.

Il ne s'agit pas d'un caprice météorologique isolé. Kazhydromet indique que le Kazakhstan se réchauffe plus vite que la moyenne mondiale, et 2025 a été l'année la plus chaude jamais enregistrée dans le pays, avec une température moyenne de l'air de 2,98°C au-dessus de la norme climatique. Le nombre de jours au-dessus de 30°C et 35°C est en augmentation, ce qui accroît le risque de sécheresse, en particulier dans le sud et l'ouest du Kazakhstan. La chaleur extrême augmente également le danger d'incendies de forêt ; le ministère de l'Écologie affirme que presque tous les feux de forêt enregistrés jusqu'à présent ont été éteints ou contenus, mais la menace de nouveaux incendies reste élevée tant que le temps chaud persiste.

Les effets à plus long terme sont moins visibles mais plus graves. La fonte des neiges plus précoce signifie que les inondations printanières arrivent plus tôt, rendant plus difficile le stockage de l'eau dans les réservoirs pour l'irrigation plus tard dans la saison. Des hivers plus doux réduisent également l'humidité atteignant les couches plus profondes du sol, ce qui peut affecter les rendements des cultures. Saulet Sakenov, analyste de projet climatique au PNUD Kazakhstan, affirme que presque toute la région connaît des vagues de chaleur plus fréquentes et plus longues pendant la saison chaude. Il ajoute que les glaciers du Kazakhstan ont déjà perdu entre 14 et 30 % de leur masse depuis 1950. Une fonte plus rapide peut temporairement augmenter les débits des rivières, mais ce répit ne durera pas.

D'ici la fin du siècle, à mesure que les réserves glaciaires s'épuiseront, nous serons confrontés à une période de graves pénuries d'eau. Les débits des fleuves Syr Darya, Ili et des autres bassins fluviaux montagneux diminueront considérablement, créant des risques pour la sécurité de l'eau, de l'alimentation et de l'énergie à travers l'Asie centrale, a-t-il déclaré. Pour le Kazakhstan, l'un des principaux exportateurs de blé au monde, la chaleur prolongée et la sécheresse menacent les rendements des cultures, la productivité des pâturages et les approvisionnements en eau en même temps. Cela signifie que le débat ne porte plus sur le fait de savoir si le pays connaît un été chaud. Il s'agit de savoir combien de temps il peut se permettre de traiter la chaleur comme une exception plutôt qu'un fait dominant.

Écrit par Thorben Thiede

thorben.thiede@alpineweekly.com