Un Luger rouillé dans le lac d'Annecy rouvre la plus étrange affaire classée de France

Quatorze ans après qu'un après-midi sanglant dans les bois près de Chevaline ait laissé quatre morts, la machine d'enquête de l'État français a eu une chance inattendue – non pas grâce à une maîtrise médico-légale minutieuse, mais grâce à des vacanciers pagayant dans des eaux peu profondes. Des touristes britanniques séjournant au camping Le Solitaire du Lac en août ont repêché une arme de poing lourde et gorgée d'eau à deux mètres de profondeur dans le lac d'Annecy. Initialement prise pour un jouet en plastique, le fer immergé s'est avéré être un pistolet Luger, désormais examiné par l'unité française dédiée aux affaires classées.

Il est douteux que cette relique corrodée puisse résoudre l'un des crimes non résolus les plus déroutants du pays, mais l'emplacement est frappant. C'est précisément à ce camping que Saad al-Hilli, un ingénieur britannique né en Irak, avait garé sa caravane en septembre 2012 avant de monter un chemin forestier avec sa famille. Là, dans une voiture au ralenti, al-Hilli, sa femme et sa belle-mère ont été abattus d'une balle dans la tête. Un cycliste français de passage a subi exactement le même sort. Deux jeunes filles ont survécu au carnage : la fillette de quatre ans s'est cachée sous les jupes de sa mère, non détectée pendant des heures, tandis que sa sœur de sept ans a subi de graves blessures à la tête après avoir été frappée avec la crosse de l'arme.

Ce sont précisément les fragments de cette poignée d'arme brisée qui ont permis aux enquêteurs d'identifier l'arme du tueur comme étant un Luger vintage modèle P06. Fabriqué en nombre modeste – environ 60 000 unités sur un total de trois millions de Lugers – le P06 a servi d'arme de poing standard à l'armée suisse jusque vers 1960. Compte tenu de la position du lac d'Annecy à seulement 50 kilomètres de la frontière suisse, de telles armes restent dispersées dans des foyers privés des deux côtés de la frontière, plus prisées comme reliques militaires que comme outils pour des tueurs à gages professionnels. Le choix de l'arme à lui seul a jeté un doute précoce sur les hypothèses initiales d'un assassinat professionnel soigné.

Au cours des années qui ont suivi, les efforts transfrontaliers entre les autorités françaises et britanniques ont produit une longue liste d'impasses. Les détectives ont enquêté sur des querelles financières au sein de la famille al-Hilli, ont spéculé sur la possibilité que le cycliste français local soit la cible principale, ont envisagé la théorie d'un fou sans motif, et ont poursuivi la coïncidence bizarre du décès de l'ancien mari américain de la femme d'al-Hilli d'une crise cardiaque aux États-Unis le jour même. Aucune de ces pistes n'a donné de résultats concrets, laissant les efforts policiers binationaux complètement bredouilles.

Désormais, les équipes médico-légales françaises sont confrontées à la tâche redoutable d'extraire des preuves balistiques d'une arme à feu gravement dégradée par quatorze ans passés au fond du lac. Si l'arme s'avère être l'insaisissable P06, elle offrira un rare moment de clarté dans un dossier défini par la confusion. Pourtant, le fait que la percée principale dans une enquête pour meurtre multijuridictionnelle notoire repose sur des touristes qui tombent par hasard sur une arme dans deux mètres d'eau sert de silencieux réquisitoire contre les années passées à courir après des fantômes.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com