Un paysage desséché et une allumette étanche : l'élément humain derrière la dévastation de Spokane

Lorsqu'une ville brûle, l'instinct immédiat est de blâmer le ciel ou le changement climatique. Pourtant, dans le cas des incendies dévastateurs qui ravagent actuellement Spokane, Washington, le catalyseur semble considérablement moins céleste. Les autorités ont arrêté un homme de 37 ans, armé d'allumettes étanches robustes et d'un briquet au butane, pour avoir prétendument allumé l'incendie d'Old Trails. Le brasier est l'un des trois qui assiègent actuellement la deuxième plus grande ville de l'État, forçant 60 000 habitants à fuir et réduisant plus de 700 bâtiments en cendres.

Aaron Farinacci, le suspect en question, n'est pas vraiment une entité inconnue des forces de l'ordre locales. Il est actuellement détenu sous une caution d'un million de dollars pour incendie criminel au premier degré. Les dossiers judiciaires indiquent qu'il a été examiné dans deux enquêtes distinctes pour incendie criminel l'été dernier, bien qu'aucune accusation n'ait jamais été portée. Plus flagrant encore, Farinacci a passé une décennie en prison après avoir plaidé coupable d'homicide involontaire pour avoir abattu son père en 2010, obtenant sa libération en 2020. Malgré ce passé, et bien qu'il ait été aperçu agenouillé près des voies ferrées peu avant que les flammes ne se déclenchent, les autorités l'ont initialement interrogé et relâché. Ce n'est qu'après que les pompiers eurent systématiquement écarté l'infrastructure électrique et les trains de passage qu'ils se sont tournés vers l'homme trouvé en train de traîner près du point d'origine avec une poche pleine d'outils d'allumage.

La dévastation qui en résulte est stupéfiante pour une ville de 230 000 habitants. Le gouverneur de Washington, Bob Ferguson, a qualifié l'incendie de situation cauchemardesque et a suggéré qu'il se classait comme la pire catastrophe naturelle de l'histoire de Spokane. Bien qu'aucun décès n'ait été officiellement enregistré, le danger n'est pas passé. La maire Lisa Brown a mis en garde contre le potentiel de pertes de vies humaines. Actuellement, 14 personnes restent sans contact. Le shérif John Nowels a fait une évaluation mesurée, notant qu'il est fort probable que ces résidents aient évacué en toute sécurité mais qu'ils soient simplement sans service mobile ou sans batterie.

Les incendies d'Old Trails, Fairview et Autumn Lane ne sont que les plus destructeurs des 16 brasiers actifs à travers l'État de Washington. Plus de 900 pompiers tentent de maintenir le front, avec des renforts venant d'autres États en route. Un bref répit du vent et des températures mardi a aidé leurs efforts, mais les prévisions annoncent un retour à une chaleur hostile plus tard dans la semaine. La crise s'étend de l'autre côté de la frontière, en Colombie-Britannique, au Canada, où une sécheresse extrême et des températures atteignant les trente-cinq degrés Celsius ont engendré plus d'une centaine d'incendies en une seule semaine. Plus de 8 000 Canadiens ont été évacués et plus de 230 maisons ont été détruites.

Le consensus scientifique dominant pointe à juste titre le changement climatique d'origine humaine comme l'architecte de ces conditions estivales de plus en plus fréquentes et extrêmement sèches. Un paysage desséché, cependant, a toujours besoin d'une étincelle. Lorsqu'un individu ayant un casier judiciaire pour crimes violents et des liens antérieurs avec des enquêtes sur des incendies criminels est laissé libre de se promener dans des broussailles sèches avec des allumettes étanches, la catastrophe qui en résulte n'est pas seulement une inévitabilité environnementale. C'est un échec profond de l'administration publique.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com