Des navires marchands sous le feu dans le Golfe alors que la guerre s'intensifie autour du détroit d'Ormuz

Une série d'attaques contre des navires commerciaux dans le Golfe et près du détroit d'Ormuz a accru les craintes pour le transport maritime mondial, alors que le conflit en cours dans la région déborde de plus en plus sur l'une des principales artères maritimes du monde.

Des bateaux chargés d'explosifs, soupçonnés d'être liés à l'Iran, ont frappé deux pétroliers dans les eaux irakiennes mercredi soir, incendiant les deux navires et tuant un membre d'équipage, selon des responsables portuaires et des sources de sécurité maritime.

Les navires ciblés étaient le Safesea Vishnu, battant pavillon des îles Marshall, et le Zefyros, battant pavillon maltais, tous deux transportant du carburant chargé en Irak. Les autorités portuaires irakiennes ont déclaré que les frappes avaient eu lieu dans la zone de transfert de navire à navire, dans les eaux territoriales irakiennes.

L'Organisation étatique irakienne pour la commercialisation du pétrole a confirmé que le Safesea Vishnu avait été affrété par une compagnie irakienne sous contrat avec l'agence, tandis que le Zefyros transportait des produits condensés de la Basra Gas Company.

Par la suite, l'Irak a suspendu les opérations dans ses ports pétroliers, bien que d'autres ports commerciaux soient restés ouverts, selon la Compagnie générale des ports d'Irak, gérée par l'État.

Les efforts de sauvetage ont été lancés immédiatement après l'attaque. Farhan al-Fartousi, directeur général de l'autorité portuaire irakienne, a déclaré qu'un bateau de sauvetage avait secouru 25 membres d'équipage des navires en feu. Les incendies continuaient de faire rage à bord tandis que les équipes de recherche cherchaient d'autres survivants.

Un responsable de la sécurité portuaire a confirmé la récupération du corps d'un membre d'équipage étranger dans l'eau.

Les données maritimes montrent que le Safesea Vishnu est exploité commercialement par Safesea Transport Group et Safesea Group. Le Zefyros est censé être géré par Cygnus Tankers, basée au Royaume-Uni, et appartenir à un groupe maritime lié aux propriétaires grecs George et Vassilis Michael.

Aucune des deux sociétés n'a répondu aux demandes de commentaires.

Ces attaques s'inscrivent dans une escalade plus large visant des navires liés aux États-Unis et à l'Europe. Depuis que le conflit Iran-Israël-États-Unis a éclaté le 28 février, au moins 16 navires auraient été touchés dans la région.

Le trafic maritime à travers le Golfe et l'étroit détroit d'Ormuz – un passage représentant environ un cinquième des expéditions mondiales de pétrole – a considérablement ralenti au milieu de la violence. Cette perturbation a alimenté une flambée des prix du pétrole à des niveaux jamais vus depuis 2022.

Les Gardiens de la révolution iraniens ont averti à plusieurs reprises que des attaques continues contre l'Iran pourraient les inciter à bloquer les expéditions de pétrole via la région, réduisant ainsi les exportations d'énergie vers les États-Unis, Israël et leurs alliés.

Le président américain Donald Trump a répondu par des avertissements selon lesquels Washington intensifierait les actions militaires si l'Iran tentait d'interrompre les flux de pétrole. Il a également exhorté les compagnies maritimes à continuer d'utiliser le détroit, affirmant qu'une grande partie de la marine iranienne avait déjà été neutralisée.

D'autres navires ont également été touchés lors d'incidents distincts mercredi.

Le vraquier battant pavillon thaïlandais Mayuree Naree a été frappé par deux projectiles alors qu'il transitait par le détroit d'Ormuz. L'attaque a déclenché un incendie et endommagé la salle des machines, selon l'opérateur Precious Shipping.

Trois membres d'équipage ont été portés disparus, considérés comme piégés dans la salle des machines. Les 20 autres membres d'équipage ont été évacués en toute sécurité à terre, à Oman.

Des photos publiées par la marine thaïlandaise montraient de la fumée s'échappant de l'arrière du navire. Les Gardiens de la révolution iraniens ont ensuite affirmé que le navire avait été ciblé par des combattants iraniens, impliquant une confrontation directe contrairement aux frappes de missiles ou de drones signalées plus tôt dans la région.

Ailleurs dans les eaux du Golfe, plusieurs autres navires ont également subi des dommages.

Le porte-conteneurs battant pavillon japonais ONE Majesty a été touché par un projectile non identifié à environ 25 milles nautiques au nord-ouest de Ras Al Khaimah, aux Émirats arabes unis. Les propriétaires Mitsui O.S.K. Lines et l'affréteur Ocean Network Express ont déclaré que les dommages étaient mineurs et au-dessus de la ligne de flottaison. Le navire reste opérationnel et tout l'équipage est en sécurité.

Un autre navire, le vraquier battant pavillon des îles Marshall Star Gwyneth, a été frappé par un projectile à environ 50 milles nautiques au nord-ouest de Dubaï. La frappe a endommagé la coque alors que le navire était ancré, mais les membres d'équipage n'ont pas été blessés.

Peu après, les autorités maritimes ont signalé un autre projectile touchant un porte-conteneurs à environ 35 milles nautiques au nord de Jebel Ali, aux Émirats arabes unis, déclenchant un petit incendie. L'équipage a été déclaré en sécurité.

Malgré les menaces croissantes, la marine américaine aurait refusé les demandes de l'industrie du transport maritime pour des escortes militaires à travers le détroit d'Ormuz depuis l'escalade du conflit, invoquant le risque élevé impliqué.

Le président Trump a déclaré que les États-Unis étaient prêts à fournir des escortes navales si nécessaire.

Alors que les attaques contre le transport maritime commercial persistent, le conflit du Golfe attire de plus en plus le trafic maritime mondial dans sa ligne de mire.