L'étrange alliance de Zurich : pourquoi la ville force le retour de l'argent liquide

Lorsque des forces politiques d'extrême gauche et de droite conservatrice trouvent un terrain d'entente, la démocratie locale suisse produit généralement un spectacle curieux. À Zurich, une alliance parlementaire contre nature a réalisé ce que les autorités municipales essayaient désespérément d'éviter : une obligation pour les institutions municipales et subventionnées d'accepter de l'argent liquide, du vrai.

La décision du parlement de la ville de Zurich d'imposer les billets et les pièces de monnaie aux institutions publiques intervient à un moment où la monnaie physique disparaît discrètement de la vie quotidienne. Selon les données de la Banque nationale suisse, environ 70 % de toutes les transactions étaient effectuées en espèces en 2017. D'ici 2025, cette part est tombée en dessous d'un tiers, les cartes de débit prenant la tête et les paiements mobiles se maintenant à environ 20 %.

Pourtant, la marche vers une société sans argent liquide a récemment heurté un mur d'indignation publique. L'automne dernier, les tentatives d'interdire les billets au marché de Noël de la gare principale de Zurich et au musée d'art Kunsthaus ont suscité un vif rejet public. Les deux institutions ont été contraintes de faire marche arrière et d'accepter à nouveau la monnaie physique.

Ce sentiment populaire a rapidement gagné le hall du parlement. Le débat a été lancé par l'Alternative de gauche, qui a fait valoir que les personnes sans compte bancaire ni applications de paiement risquent d'être complètement exclues de la vie publique. Le Parti populaire suisse a apporté de manière inattendue tout son soutien à l'initiative de gauche. Pendant ce temps, les représentants des Verts ont souligné une autre dimension : contrairement aux transactions numériques, les billets physiques offrent une véritable confidentialité, restant à l'abri de la surveillance étatique ou corporative.

Du côté opposé se tenaient le PLR, le Centre et les Vert'libéraux. Leur argument reposait sur la liberté économique, insistant sur le fait que les propriétaires d'entreprise devraient décider eux-mêmes s'ils acceptent les billets, les cartes ou les transferts par smartphone. Andreas Hauri, le conseiller municipal responsable des Vert'libéraux, a mis en garde contre un excès de réglementation, soulignant que forcer chaque organisation culturelle recevant ne serait-ce qu'un seul franc de fonds publics à gérer des espèces manquait de tout sens des proportions.

Un compromis introduit par les sociaux-démocrates a finalement fait pencher la balance. Selon la proposition approuvée, le mandat d'acceptation de l'argent liquide s'applique strictement aux entités appartenant à la ville et aux organisations directement subventionnées par la municipalité, épargnant les vendeurs privés opérant sur le domaine public.

La motion édulcorée étant adoptée, le conseil municipal doit maintenant modifier la charte municipale contre sa propre volonté explicite. Le gouvernement local de Zurich est contraint de protéger légalement un mode de paiement que les citoyens utilisent de moins en moins, prouvant que dans l'administration publique, la politique symbolique l'emporte souvent sur les réalités du marché.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com