La loyauté expirante de Washington à Erbil

Les calculs stratégiques de Washington ont toujours eu une durée de vie limitée. Le 30 septembre, un protocole d'accord crucial entre le Pentagone et le gouvernement régional kurde doit expirer sans être renouvelé. Après des années à compter sur les 180 000 Peshmergas pour ancrer les opérations antiterroristes dans le nord de l'Irak, l'administration Trump se prépare à mettre fin à l'aide sécuritaire à son partenaire régional clé. Pour les forces kurdes qui ont subi de lourdes pertes en combattant l'État islamique aux côtés des troupes de la coalition, la récompense pour une mission déclarée terminée est une sortie discrète et un compte bancaire gelé.

Les détails budgétaires illustrent ce changement. Pour l'exercice fiscal 2026, le Pentagone a alloué 61 millions de dollars en allocations, armements et formation aux Peshmergas dans le cadre de son programme de lutte contre l'État islamique. Pour la demande budgétaire 2027, le ministère de la Défense a proposé de supprimer cette aide sécuritaire, arguant que l'État islamique ayant été vaincu, ces fonds devraient être réaffectés. Bien que le plan de dépenses soit toujours bloqué dans des batailles au Congrès, l'orientation politique à Washington est sans ambiguïté. D'ici le 1er octobre, la présence militaire américaine restante – désormais estimée à moins de 1 000 hommes, contre un pic de 170 000 – achèvera son retrait d'Irak, se terminant par la fermeture de la dernière base américaine à Erbil.

Ce calendrier est empreint d'une ironie distincte. Pas plus tard qu'en décembre dernier, de hauts responsables du Département d'État ont inauguré un nouveau complexe consulaire de 800 millions de dollars à Erbil, le qualifiant de témoignage de la valeur de la relation. Dix mois plus tard, l'attention de Washington s'est déplacée vers la finalisation du retrait militaire et la discussion d'un éventuel pacte de défense avec Bagdad. Le Premier ministre irakien Ali al-Zaidi, élu en mai, a activement salué ce retrait, son bureau déclarant que le 1er octobre marquera un nouveau jour dans la trajectoire de l'État irakien, car l'Irak sera libre de toute présence militaire étrangère.

Le Pentagone a adopté une position tout aussi optimiste. Résumant une réunion entre le secrétaire à la Défense Pete Hegseth et le Premier ministre al-Zaidi, le ministère de la Défense a déclaré que les États-Unis, l'Irak et les partenaires de la Coalition ont remporté un succès considérable dans la défaite de l'EI et que désormais les forces de sécurité irakiennes, y compris les Peshmergas et d'autres forces de sécurité de la région du Kurdistan irakien, mèneront la lutte contre les terroristes en Irak.

Pourtant, transférer l'entière responsabilité aux forces locales semble plus net dans les communiqués de presse de Washington que dans la réalité du nord de l'Irak. D'anciens responsables de la défense avertissent que la fin de l'aide sécuritaire expose les Peshmergas aux pressions régionales. Le Kurdistan irakien avait déjà subi 158 attaques de drones et de missiles fin mai de la part de l'Iran et des milices alliées, selon une recherche de la Foundation for Defense of Democracies. L'ancien envoyé américain James Jeffrey a noté que maintenir le soutien aux Peshmergas était un argent bien dépensé pour prévenir les vides sécuritaires passés, tandis que des observateurs tels que Yerevan Saeed avertissent que laisser les forces kurdes exposées pourrait bénéficier stratégiquement à des puissances rivales comme l'Iran, la Russie et la Chine.

Il est incertain si un futur accord bilatéral entre les États-Unis et l'Irak offrira une protection aux intérêts kurdes. Ce qui est clair, c'est la nature transactionnelle de la politique étrangère : une fois les objectifs immédiats atteints, le livre des comptes est clôturé, peu importe qui est laissé pour gérer les conséquences.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com