Washington ordonne une évacuation partielle à Riyad alors que les attaques des Houthis menacent les infrastructures du Golfe

Lorsque l'ambassade américaine à Riyad ordonne au personnel non essentiel et à leurs familles de faire leurs valises, les marchés mondiaux de l'énergie le remarquent. L'ordre d'évacuation du Département d'État marque une sombre reconnaissance qu'un cessez-le-feu informel de quatre ans entre l'Arabie saoudite et le mouvement Houthi du Yémen s'est complètement effondré. Alors que les frappes de drones et de missiles s'abattent de nouveau sur les aéroports et les installations énergétiques du royaume, Washington ne prend aucun risque avec son corps diplomatique.

Le bilan physique à l'intérieur de l'Arabie saoudite s'est rapidement alourdi. À l'aéroport international King Fahd de Dammam, une récente frappe a fait un mort et huit blessés, dont l'état varie de léger à grave. Près de la frontière avec les Émirats arabes unis, des débris de drone interceptés lors d'une attaque ciblant le champ pétrolier de Shaybah ont tué deux personnes et en ont blessé deux autres, bien que les responsables énergétiques saoudiens se soient abstenus d'identifier officiellement l'auteur de ce drone particulier. Associé à une attaque antérieure contre l'aéroport international de Riyad, la frappe la plus meurtrière du royaume depuis des années, le schéma révèle un effort délibéré pour perturber les infrastructures civiles vitales.

Cette escalade a brisé un calme fragile qui avait perduré depuis l'instauration d'une trêve informelle de quatre ans. Le conflit a éclaté après que les Houthis, soutenus par l'Iran, ont chassé le gouvernement yéménite de Sanaa en 2014, incitant une coalition dirigée par l'Arabie saoudite à intervenir l'année suivante. Cette paix fragile s'est effondrée en juillet lorsque les dirigeants houthis ont annoncé un embargo maritime contre l'Arabie saoudite, attribuant leur campagne de missiles et de drones contre les aéroports saoudiens, les installations pétrolières et les pétroliers de la mer Rouge à un blocus saoudien en cours et à une frappe aérienne ciblée sur l'aéroport de Sanaa.

Le moment stratégique de ces attaques exacerbe un marché de l'énergie précaire. Avec le détroit d'Ormuz effectivement fermé en raison du conflit impliquant les États-Unis, Israël et l'Iran, l'Arabie saoudite avait réorienté sa dépendance vers les routes maritimes de la mer Rouge pour exporter du pétrole brut. En exerçant une pression sur le détroit de Bab al-Mandeb au large de la côte sud-ouest du Yémen et en frappant des installations critiques à terre, les Houthis ont resserré le principal pipeline alternatif pour les approvisionnements mondiaux, faisant grimper les prix mondiaux du pétrole.

La décision de Washington de réduire le personnel non urgent reflète une évaluation réaliste des risques posés par l'escalade régionale volatile. Dans un théâtre où la technologie aérienne à faible coût peut violer les réseaux de défense aérienne et perturber les chaînes d'approvisionnement mondiales, la préoccupation immédiate est de savoir si les infrastructures énergétiques peuvent résister à une campagne de pression prolongée sur plusieurs fronts.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com