Les 230 millions de dollars du Parti travailliste victorien pour les soins dentaires : un pansement cosmétique

Les élections ont une capacité remarquable à desserrer les cordons de la bourse publique. À moins de cent jours du vote des Victoriens, le Premier ministre Ben Carroll a découvert un besoin soudain et urgent de réparer les dents de l'État. Le gouvernement travailliste victorien promet une intervention inédite et spectaculaire : dix cliniques dentaires publiques fonctionnant sans rendez-vous, entièrement gratuites.

Le coût de ce « bonbon » électoral s'élève à 230 millions de dollars. Pour cette somme, le gouvernement affirme qu'il fournira des examens, des plombages, des traitements de canal et des extractions à plus de 100 000 personnes chaque année. Sept de ces centres dentaires sont prévus pour Melbourne, les trois restants étant alloués à la région de Victoria. Fonctionnant douze heures par jour en semaine et huit heures le week-end, les cliniques sont conçues pour imiter les centres de soins d'urgence de l'État. La ministre de la Santé, Ingrid Stitt, a présenté l'initiative comme une question d'équité, déclarant officiellement que l'accès aux soins dentaires ne devrait pas être déterminé par votre solde bancaire ou votre lieu de résidence.

Cela semble magnifique sur un dépliant de campagne. Pourtant, un examen plus approfondi de l'arithmétique révèle une politique davantage construite sur des calculs politiques que sur une réforme structurelle des soins de santé.

Les Australiens dépensent actuellement plus de 12 milliards de dollars par an en services dentaires. Parce que Medicare abandonne largement les adultes dans la salle d'attente du dentiste, 61 % de cette facture est payée directement de leur poche. Les citoyens puisent de plus en plus dans leurs économies de retraite juste pour s'offrir un traitement de canal. Face à cette colossale charge financière, l'engagement de 230 millions de dollars de Carroll n'est qu'une goutte d'eau dans le crachoir. Promettre des soins dentaires gratuits et sans rendez-vous sans un système de triage rigoureux ou un soutien fédéral massif est la recette de files d'attente s'étirant sur des pâtés de maisons. Si la demande de soins dentaires abordables est aussi élevée que le gouvernement lui-même l'admet, ces dix cliniques seront débordées avant même que la peinture sur leurs murs ne soit sèche.

Politiquement, la manœuvre est parfaitement transparente. Carroll est désespéré de faire passer son gouvernement en mode campagne et de se distancier des longues ombres de ses prédécesseurs, Daniel Andrews et Jacinta Allan. Il a passé les dernières semaines à tenter de projeter l'image d'un réformateur, appelant à une commission royale sur le secteur de la construction et retardant la législation sur le télétravail. Ironiquement, des initiés du parti concèdent que cette nouvelle politique dentaire a en fait été élaborée par l'équipe d'Allan avant son départ.

Les Verts fédéraux ont précédemment tenté d'instrumentaliser la question dentaire, proposant une expansion de Medicare de 195 milliards de dollars lors des dernières élections nationales – un chiffre stupéfiant devant lequel les électeurs ont finalement reculé. Le Parti travailliste victorien a opté pour une illusion bien moins chère. En dépensant juste assez d'argent de l'État pour générer un titre favorable, ils offrent un pansement cosmétique à un problème structurel profondément enraciné. Les Victoriens pourraient bien obtenir un examen gratuit grâce à cet accord, à condition qu'ils soient prêts à camper devant l'une des dix cliniques pour l'obtenir.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com