L'ombre sous-marine : le théâtre stratégique prévisible de Pyongyang

Les démonstrations militaires sur la péninsule coréenne ont longtemps privilégié le théâtre prévisible à la surprise stratégique. Le dernier exercice de Pyongyang – le tir de deux missiles de croisière stratégiques lancés par sous-marin au large de sa côte est – s'inscrit parfaitement dans cette chorégraphie établie. L'agence de presse d'État KCNA a présenté l'opération comme un test de routine pour vérifier les capacités de dissuasion de guerre et la préparation navale, rassurant les voisins que l'exercice ne posait aucun risque de sécurité. Pourtant, derrière le phrasé bureaucratique mesuré se cache la poursuite persistante par Pyongyang d'une capacité qu'il n'a pas encore tout à fait maîtrisée : un sous-marin lance-missiles moderne et entièrement opérationnel.

Parmi les munitions testées figurait le Pulhwasal-3-31, un missile de croisière stratégique précédemment lancé depuis la terre. Supervisés par de hauts commandants militaires, les essais navals reflètent la priorité explicite du dirigeant Kim Jong Un de déployer son arsenal nucléaire sous l'eau. Lors d'une visite dans un chantier naval l'année dernière, Kim a été photographié aux côtés d'un immense sous-marin lance-missiles à propulsion nucléaire de 8 700 tonnes en construction, utilisant le site pour dénoncer les arrangements de sécurité entre Washington et Séoul.

Les ambitions sous-marines de Pyongyang n'existent pas en vase clos. La péninsule est actuellement prise dans un cycle d'escalade où les deux parties semblent déterminées à répliquer coup pour coup. Tout récemment, le président sud-coréen Lee Jae Myung a publiquement supervisé le premier essai de missile hypersonique de son pays – une démonstration rare visant à signaler des capacités de frappe surprise contre des cibles critiques du nord. Pyongyang a répondu quelques jours plus tard par une salve de tirs balistiques et un tir le 3 octobre d'un missile hypersonique de moyenne portée conçu pour contourner les défenses aériennes régionales. Les responsables de la défense sud-coréenne ont interprété les mouvements de Pyongyang comme une démonstration de force explicite en réponse à la démonstration technologique de Séoul.

Les frictions sur le terrain ont suivi le rythme des développements aériens et maritimes. Les tensions se sont encore accrues dans la Zone Démilitarisée après qu'une explosion de mine terrestre en septembre a blessé trois soldats sud-coréens. Une enquête conjointe de Séoul et des Nations Unies a conclu que les forces nord-coréennes avaient posé les mines environ un an auparavant, ce qui a entraîné des demandes d'excuses que Pyongyang a comme prévu ignorées. Au lieu de cela, la Corée du Nord continue de fortifier la frontière selon la doctrine des États hostiles de Kim, visant à rompre définitivement les liens avec le Sud.

La diplomatie n'offre aucun contrepoids à cette dynamique militaire. Le dialogue formel est resté gelé depuis l'échec des pourparlers de dénucléarisation de 2019 à Hanoï entre Kim et Donald Trump. Alors que des personnalités politiques à Washington évoquent parfois la perspective de nouveaux sommets de haut niveau, aucune réunion ne s'est matérialisée. En l'absence de voie diplomatique, les deux capitales continuent d'investir massivement dans le matériel stratégique, laissant la péninsule gouvernée non pas par la négociation, mais par une doctrine de dissuasion compétitive de plus en plus coûteuse.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com