Le prix des principes : les Libéraux de la Nouvelle-Galles du Sud et le carnet du promoteur

Les factions politiques parent souvent leurs ambitions de la rhétorique pompeuse de la pureté idéologique. En Nouvelle-Galles du Sud, une faction conservatrice connue sous le nom des Réformateurs a apparemment préféré l'argent sonnant et trébuchant. La Commission indépendante contre la corruption de l'État a ouvert son enquête publique sur l'Opération Rosny, et les allégations initiales brossent un tableau plutôt peu sophistiqué de l'ingénierie politique moderne. Selon la conseillère assistant la commission, la Dre Peggy Dwyer, un promoteur immobilier en fuite aurait effectivement acheté une aile du Parti Libéral pour lever les obstacles réglementaires.

Le promoteur en question, Jean Nassif, réside actuellement au Liban. Il est accusé d'avoir versé deux millions de dollars aux Réformateurs entre 2019 et 2022. Le mécanisme de cette prétendue injection financière était résolument peu original : des paiements de consulting fictifs à des cabinets de relations publiques dirigés par Christian Ellis et Jeremy Greenwood. Dwyer affirme que ces contrats n'impliquaient aucun travail réel. Au lieu de cela, ils servaient de conduit élaboré pour contourner les lois sur le financement électoral, qui interdisent strictement les dons des promoteurs immobiliers et de l'industrie du jeu.

Le soutien financier ne s'est pas arrêté à Nassif. L'Association des écoles catholiques aurait contribué plus d'un quart de million de dollars, tandis que cent vingt-cinq mille dollars supplémentaires sont arrivés via Michael O’Hara, un ancien associé de l'avocat du député libéral de la chambre haute, Damien Tudehope. Suite à sa convocation à l'enquête, Tudehope s'est retiré du banc des ministres. Les fonds auraient été utilisés pour financer une opération agressive de « branch-stacking » (bourrage de sections). Le discours de vente interne des Réformateurs exposait de grandes ambitions : recruter cinq mille membres d'ici 2022, prendre le contrôle de l'exécutif de l'État du parti, et installer des candidats conservateurs dans les trois quarts des sièges parlementaires d'ici 2023 pour s'opposer au mariage homosexuel, à l'avortement et à l'euthanasie.

Pourtant, les communications interceptées suggèrent une réalité bien plus transactionnelle. Nassif semblait indifférent au tissu moral de l'État. Des enregistrements secrets le révèlent se vantant de contrôler le gouvernement et complotant activement pour détruire la carrière de David Chandler, le commissaire aux bâtiments de l'État, qui était devenu un obstacle réglementaire gênant. Les investissements de Nassif ont rapporté des dividendes remarquables. Peu après ses tirades enregistrées, le ministre responsable du commissaire aux bâtiments, Kevin Anderson, a été remplacé. Chandler lui-même a démissionné sous une pression croissante, et le député de Baulkham Hills, David Elliott, a été déchu de sa présélection.

L'opération a également impliqué la famille de l'ancien premier ministre Dominic Perrottet, deux de ses frères, Jean-Claude et Charles, étant cités comme figures clés au sein des Réformateurs. Des messages décryptés et des écoutes téléphoniques constituent désormais l'épine dorsale des preuves de la commission. Les dommages collatéraux s'étendent même au-delà des partis. Les mêmes écoutes téléphoniques qui ont piégé les agents Libéraux auraient capturé des conseillers Travaillistes à Strathfield complotant le chantage d'un collègue, prouvant que la vénalité politique est une affaire résolument bipartisane.

Dwyer a averti que ces faits restent des allégations en attendant le jugement du commissaire Fabian Gleeson. L'argent en politique, comme dans d'autres sphères, a le potentiel de corrompre, a-t-elle déclaré lors de l'audience. Si les preuves tiennent, le scandale confirme une vérité cynique sur l'appareil politique de l'État. La machine gouvernementale est facilement détournée, non pas par des génies idéologiques, mais par quiconque est prêt à payer la note pour quelques agents ambitieux.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com