L'électorat fantôme : pourquoi les politiciens suisses font campagne à l'aveugle

La Suisse est souvent idéalisée comme l'étalon-or de la représentation démocratique. Bénéficiant d'un système étatique robuste, d'une économie florissante et d'une population hautement éduquée, la nation alpine semble avoir tout compris. Pourtant, sous ce vernis de perfection démocratique directe se cache un paradoxe amusant : les politiciens suisses ont étonnamment peu d'idée de ce que leurs propres électeurs désirent réellement. Une analyse des élections fédérales de 2023 révèle que les candidats de tout l'échiquier politique souffrent d'une illusion collective. Ils surestiment systématiquement le conservatisme de leur électorat, faisant campagne pour une base fantôme.

L'étude a mesuré les perceptions des politiciens par rapport aux préférences réelles de leurs partisans dans quatre domaines politiques : un salaire minimum légal, un âge de la retraite plus élevé, l'égalité des droits pour les couples de même sexe et les droits de vote pour les ressortissants étrangers. Les résultats dépeignent une classe politique fonctionnant en pilote automatique. La supposition dominante parmi ceux qui briguent un mandat est que l'électeur suisse reste intrinsèquement traditionnel. La réalité est que l'électorat a tranquillement évolué, laissant leurs représentants crier dans le vide.

Nulle part cette déconnexion n'est plus flagrante que dans la politique économique, une révélation embarrassante pour le Parti libéral-radical (PLR). Le PLR se targue d'être la voix de la raison économique, pourtant ses candidats ont manqué la cible d'environ vingt points de pourcentage en évaluant l'appétit de leur base pour un salaire minimum et leur résistance à un âge de la retraite plus élevé. Les sociaux-démocrates (PS) sont tout aussi détachés. Les candidats du PS ont supposé que leurs électeurs étaient bien plus disposés à travailler plus longtemps qu'ils ne le sont en réalité, manquant la cible de près de vingt-cinq points de pourcentage. Il faut une naïveté particulière pour mal comprendre sa démographie de base sur les questions mêmes qui définissent son parti.

Les candidats du parti Le Centre (Die Mitte) détiennent l'honneur douteux d'être les plus déconnectés de la réalité. Ils n'ont pas su reconnaître à quel point leurs partisans sont devenus progressistes, sous-estimant l'approbation de base pour un salaire minimum et les droits des couples de même sexe de plus de vingt points de pourcentage. Pendant ce temps, le parti de droite, l'Union démocratique du Centre (UDC), inverse la donne de manière révélatrice. Alors que les politiciens de l'UDC ont également supposé que leurs électeurs étaient plus conservateurs sur l'âge de la retraite, ils ont commis l'erreur inverse concernant les droits de vote des étrangers. Sur cette question nationaliste emblématique, les candidats de l'UDC croyaient sincèrement que leur base était plus libérale qu'elle ne l'est en réalité.

Cette mauvaise interprétation de l'électorat expose une profonde complaisance au sein de l'establishment suisse. Protégés par une économie prospère et une société amicale et averse aux conflits, les politiciens peuvent se permettre d'être déconnectés sans risquer la ruine électorale. L'appareil étatique fonctionne suffisamment bien pour absorber ces échecs de perception. Cependant, cette conjecture institutionnalisée suggère que les campagnes politiques visent moins à représenter le peuple qu'à projeter des anxiétés internes aux partis sur un public qui est déjà passé à autre chose.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com