L'économie de la guerre factionnelle : argent des promoteurs et amnésie politique à Sydney

Les auditions anti-corruption en Nouvelle-Galles du Sud suivent un scénario bien rodé, fortement tributaire d'écoutes téléphoniques, de factures inexplicables et d'une épidémie de pertes de mémoire soudaines chez les opérateurs politiques. Le dernier spectacle à la Commission Indépendante Contre la Corruption (ICAC) offre les trois. Les enquêteurs décortiquent une faction de droite dure du parti libéral ironiquement nommée les Réformateurs, sondant si le groupe a sollicité des dons interdits auprès de promoteurs immobiliers pour financer des opérations internes de truquage de branches.

Au centre de l'acte actuel se trouve Jean-Claude Perrottet, frère de l'ancien premier ministre de l'État, Dominic Perrottet. Confronté à des relevés bancaires montrant des paiements mensuels réguliers de cinq mille dollars provenant d'une firme de lobbying liée à la faction, Beckington, sa mémoire était remarquablement lacunaire. Il a suggéré que les importantes injections de liquidités auraient pu être pour un travail de conseil, ou peut-être le remboursement d'un prêt personnel, avant d'admettre un manque total de mémoire. C'est le même opérateur qui avait auparavant déserté vers les Fidji pour éviter une précédente enquête parlementaire, la rejetant à l'époque comme un exercice illégitime.

L'enquête prend un tournant plus net avec l'introduction de Jean Nassif, un promoteur immobilier qui a depuis déménagé au Liban rural. Des écoutes téléphoniques diffusées à la commission révèlent Nassif exigeant le retrait de cent mille dollars de son portefeuille d'investissement à des fins de présélection, dirigeant les fonds vers divers frères Perrottet ou alliés de la faction. Dans d'autres enregistrements, le promoteur se vantait d'avoir orchestré la chute de l'ancien ministre libéral David Elliott en inondant une section locale de nouveaux membres. Il a également exigé que le commissaire aux bâtiments de l'État, qui enquêtait sur ses projets pour des défauts, soit arrêté. Perrottet a écarté les enregistrements, insistant sur le fait qu'il n'avait aucune idée de ce que le promoteur proposait et qualifiant les exigences de babillages excentriques.

Les ambitions factionnelles des Réformateurs s'étendaient apparemment à la sphère fédérale. Des messages texte internes présentés à l'enquête détaillaient les plans d'un allié de la faction, Dallas McInerney, pour extraire une contribution de dix mille dollars du chef de l'opposition fédérale, Angus Taylor. Des messages ultérieurs ont même revendiqué un engagement pour une somme forfaitaire et des dons mensuels continus, prétendument parce que Taylor nourrissait de l'animosité envers un autre opérateur. Le chef fédéral, qui n'est accusé d'aucun acte répréhensible par la commission, a fermement rejeté ce récit. Son bureau a émis un démenti catégorique, déclarant J'ai déjà clairement exposé ma position. Aucun paiement n'a été effectué. La commission n'a formulé aucune allégation selon laquelle j'aurais commis une faute ou une conduite illégale. Il serait faux et trompeur de suggérer le contraire.

Ce qui ressort est une machine politique fonctionnant avec un mélange trouble d'argent de promoteurs, de guerre factionnelle et de fausses factures de consulting. Bien que le truquage interne de branches opère dans les limites de la loi, le financement de ces campagnes de recrutement avec de l'argent de promoteurs interdit enfreint les seuils légaux fondamentaux. Alors que les enquêteurs continuent de démêler l'architecture financière des Réformateurs, le nom choisi par la faction semble de plus en plus ironique.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com