L'erreur à un milliard de francs : la tentative désespérée de la Suisse pour sauver l'accord Patriot

Le gouvernement suisse possède un talent unique pour transformer les acquisitions militaires en une tragicomédie géopolitique coûteuse. Le ministre de la Défense, Martin Pfister, en fait la démonstration avec le système de défense aérienne Patriot. Plutôt que d'admettre la défaite face à des retards massifs et des coûts exorbitants, le Département fédéral de la défense s'accroche au contrat de missile américain. L'alternative, selon un projet interne, est un retrait complet qui réduirait en fumée entre 500 millions et un milliard de francs suisses. Pourtant, la pénalité financière n'est que la moitié du cauchemar. La véritable terreur est diplomatique. Abandonner l'achat entamerait les statistiques d'exportation américaines vers la Suisse, pile au moment où de délicates négociations douanières sont en cours.

Washington a proposé à Berne une version modifiée du Patriot ou une mise à niveau vers une génération plus récente. Le département suisse de la défense a catégoriquement rejeté les deux options. Des évaluations internes les ont jugées financièrement et stratégiquement irréalisables, car elles gonfleraient le prix initial de deux milliards de francs entre 3,7 et 6,3 milliards de francs. Pour un pays qui se targue d'une corruption modeste et d'une économie saine, tripler le budget d'un système de défense aérienne est politiquement toxique. Par conséquent, le Conseil fédéral a discrètement repris les paiements précédemment suspendus aux États-Unis, espérant apaiser Washington tout en cherchant une solution de contournement.

Cette recherche désespérée a conduit Berne à frapper à la porte de Berlin. L'été dernier, le gouvernement américain a redirigé deux systèmes Patriot initialement destinés à l'armée suisse vers l'Allemagne, en remplacement d'unités allemandes fournies à l'Ukraine. Aujourd'hui, l'agence suisse d'approvisionnement Armasuisse a formellement demandé à Washington et à Berlin de permettre que ces unités soient réacheminées vers la Suisse. Du point de vue naïf de Berne, c'est une demande logique. Les systèmes sont spécifiquement configurés pour les exigences suisses, ce qui les rend intrinsèquement moins utiles aux forces armées allemandes.

Pfister estime que cette diplomatie triangulaire limitera les dégâts financiers à un simple milliard de francs de coûts supplémentaires, tout en permettant la reprise de la formation d'ici 2027. Cependant, sa tentative d'accélérer ce milliard supplémentaire par le biais du parlement suisse a déjà échoué. Pendant ce temps, le ministère allemand de la défense reste, comme on pouvait s'y attendre, évasif. Un porte-parole a déclaré que le remplacement rapide des unités de tir Patriot livrées reste d'un grand intérêt pour nous, ajoutant que l'Allemagne se coordonne étroitement avec ses partenaires.

Berne s'attend à une clarification après la pause estivale, mais la situation stratégique dans laquelle elle s'est enfermée est remarquablement difficile. Si Berlin et Washington refusent l'échange proposé, la Suisse se retrouve face à de terribles choix. Elle peut annuler le contrat, absorber une perte d'un milliard de francs et mécontenter les Américains pendant les négociations commerciales. Alternativement, elle peut accepter les conditions américaines gonflées et payer jusqu'à trois fois le prix initial. Pour une nation riche qui a confortablement profité de sa position hors de l'Union européenne tout en compromettant sa propre neutralité, la saga Patriot est une dure prise de conscience.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com