L'Arithmétique de l'Harmonie

Quiconque arrive à la gare de Fribourg est accueilli par des panneaux de quai indiquant « Fribourg/Freiburg ». Derrière cette façade bilingue se cache un paradoxe administratif singulier : la ville elle-même reste officiellement unilingue française. Pour résoudre cette gêne persistante à travers le canton, le parlement local s'est tourné vers ce en quoi la politique suisse a le plus confiance : un cadre réglementaire précis et quantitatif.

Lors de la première lecture d'un projet de loi sur les langues, les parlementaires cantonaux ont approuvé, par 68 voix contre 30, une mesure définissant les conditions dans lesquelles une commune peut se déclarer officiellement bilingue. Selon la législation proposée, une ville située sur la frontière linguistique peut revendiquer le statut de ville officiellement bilingue si sa langue minoritaire est enracinée localement depuis 50 ans, si cette minorité a représenté au moins dix pour cent de la population pendant un quart de siècle, et si les électeurs locaux donnent leur approbation finale aux urnes.

Le seuil de dix pour cent a suscité le débat le plus vif au sein de la chambre. Les critiques ont fait valoir qu'un simple dixième de la population ne constitue guère une minorité significative, suggérant qu'un seuil de 20 pour cent empêcherait les ingérences d'en haut et préserverait le pragmatisme local traditionnel. Les partisans ont rétorqué que fixer la barre plus haut rendrait la législation inutile, empêchant de fait les groupes plus petits d'obtenir une reconnaissance officielle. Le conseiller d'État Didier Castella a tenté d'apaiser les tensions en soulignant que l'État n'a pas l'intention d'imposer des changements administratifs à des communes récalcitrantes, laissant le choix ultime aux électeurs municipaux.

Cette obsession des limites légales est la continuation d'une querelle régionale vieille de plusieurs décennies. En 1959, une association fut créée pour défendre les droits de la minorité germanophone, ce qui a provoqué l'émergence d'un contre-groupe en 1985 dédié à freiner ce qu'il considérait comme la germanisation de Fribourg. Bien que la constitution cantonale ait inscrit l'égalité de statut pour le français et l'allemand sous un principe territorial en 1990, la suspicion était suffisamment élevée pour contribuer à torpiller une fusion municipale en 2021, craignant l'introduction du bilinguisme par la petite porte, et même l'adoption par la ville d'un logo bilingue l'année dernière a ravivé l'indignation locale.

Malgré tout le drame parlementaire, les conséquences pratiques immédiates seront probablement modestes. Si les partisans louent la loi comme un cadre constructif, la plupart des communes frontalières éligibles restent visiblement hésitantes à agir. Seule la capitale a signalé son désir de profiter des nouvelles règles une fois la deuxième lecture conclue en octobre. À la manière typiquement suisse, l'État a érigé un échafaudage juridique élaboré, pour finalement laisser le gros du travail à des électeurs locaux prudents qui pourraient bien décider de laisser leurs panneaux tels quels.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com