L'argent des contribuables pour les criminels de guerre : le marché toxique de Washington en Syrie

Le gouvernement des États-Unis a trouvé une utilisation curieuse pour les fonds des contribuables américains : financer un ancien général syrien recherché pour crimes contre l'humanité. Bassam al-Hassan a autrefois supervisé l'appareil d'armes chimiques de Bachar al-Assad et se trouvait directement dans la chaîne de commandement qui a orchestré l'enlèvement du journaliste américain Austin Tice en 2012. Suite à l'effondrement du régime d'Assad fin 2024, Hassan a fui vers l'Iran avant d'être transféré au Liban grâce à un accord négocié entre Washington, Beyrouth et Téhéran.

Aujourd'hui, Hassan réside confortablement au Liban sous la protection du FBI et de la CIA, recevant des paiements réguliers malgré les sanctions officielles américaines. La transaction de renseignements semble simple sur le papier. En échange de la résidence, de la sécurité et d'argent livré par des intermédiaires, Hassan était censé fournir des informations exploitables concernant Tice, ainsi que des détails sur le programme d'armes chimiques de la Syrie et ses liens militaires avec l'Iran.

Pourtant, les retours sur cet investissement de renseignement semblent remarquablement minces. Hassan a déclaré aux enquêteurs l'année dernière que Tice avait été exécuté sur ordre direct d'Assad et a fourni des coordonnées pour un site de sépulture. Lorsque les autorités ont fouillé l'endroit, elles n'ont rien trouvé, laissant les enquêteurs se demander si la recherche avait été abandonnée prématurément en raison de problèmes de sécurité ou si elle était entièrement basée sur de fausses informations. Hassan n'est pas le seul à exploiter cet arrangement. Plusieurs anciens membres du régime liés à la disparition de Tice bénéficient désormais d'un refuge sûr à l'étranger, l'un d'entre eux ayant admis rationner les détails spécifiquement pour maintenir le financement du FBI ouvert aussi longtemps que possible.

Pendant ce temps, les responsables du nouveau gouvernement syrien à Damas ont demandé le retour de Hassan pour qu'il soit jugé pour crimes de guerre, mais ont été informés que Washington insistait pour le garder au Liban. Les compromis éthiques de la collecte de renseignements sont rarement simples, mais financer le bras droit d'un dictateur toxique donne peu de résultats lorsque la source se contente de gagner du temps.

En réponse aux révélations, Phil Elwood, porte-parole de la famille Tice, a déclaré : Si ce que vous dites est vrai, le fait que nos impôts soient utilisés pour offrir une vie confortable à quelqu'un associé à l'utilisation d'armes chimiques sur des civils syriens, et qui prétend avoir fait exécuter Austin Tice, est offensant. Cela ne revient à rien de moins qu'aider et encourager la fuite d'un criminel de guerre recherché. Les Syriens méritent justice et il devrait être renvoyé pour être jugé.

Interrogé sur cet arrangement, le FBI a refusé d'aborder les détails, se référant plutôt à une déclaration antérieure affirmant que son objectif restait d'établir les faits concernant la disparition de Tice et d'assurer son retour. Se demander si le fait de subventionner des architectes d'armes chimiques produit finalement la vérité reste une question inconfortable.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com