oct. 8, 6:02 AM
L'Arithmétique de l'Extinction et la Logique du Capital
Une baisse stupéfiante des populations d'espèces sauvages fait les gros titres, mais la conservation pratique réussit grâce à la propriété privée et aux incitations du marché, et non à la moralisation.
Tous les quelques années, les défenseurs de l'environnement publient une statistique conçue pour secouer l'élite mondiale de sa complaisance. La dernière publication du Fonds Mondial pour la Nature et de la Société Zoologique de Londres tombe à pic : un effondrement moyen de 73 % des populations d'espèces sauvages surveillées entre 1970 et 2022. Comme on pouvait s'y attendre, des titres apocalyptiques ont suivi. Pourtant, derrière ce chiffre dramatique, issu du suivi d'environ 35 800 tendances concernant 5 790 espèces de vertébrés, se cache une réalité bien plus instructive sur le fonctionnement réel de la préservation de l'environnement.
Pour comprendre ces chiffres, il faut dépasser l'indignation immédiate. L'Indice Planète Vivante suit les changements relatifs des tailles des populations surveillées, et non la masse biologique totale. L'Europe et l'Amérique du Nord enregistrent des baisses récentes moins spectaculaires simplement parce que leurs paysages naturels ont été profondément altérés bien avant l'année de référence 1970. Pendant ce temps, les déclins les plus marqués se sont produits en Amérique latine, en Afrique et dans la région Asie-Pacifique, où la perte d'habitat a coïncidé avec une expansion démographique rapide et l'industrialisation.
Là où la conservation réussit, elle s'appuie rarement sur de vastes déclarations mondiales ou des sermons moralisateurs d'institutions internationales. Elle réussit lorsque des incitations concrètes s'alignent sur la gestion locale. Prenez l'exemple de l'Afrique du Sud, où les populations d'éléphants augmentent dans les zones où les communautés locales possèdent, gèrent et tirent profit directement des terres qu'elles partagent avec les animaux sauvages. Des progrès similaires sont évidents dans le rétablissement des tigres sauvages, dont le nombre est passé d'environ 3 200 en 2010 à environ 5 700. Le thon rouge de l'Atlantique, autrefois menacé par des prises non durables, a retrouvé un statut non menacé, tandis que les tortues vertes ont été reclassées en « Préoccupation mineure ».
Comme l'a observé le Dr Kirsten Schuijt, directrice générale du WWF International : La biodiversité continue d'être dégradée à un rythme alarmant, mais au milieu de ces déclins abrupts, il y a des raisons d'espérer. Le principal moteur de la perte écologique reste cependant un froid problème d'allocation du capital. En 2023, environ 7 300 milliards de dollars ont afflué vers des activités commerciales qui altèrent les habitats, contre seulement 220 milliards de dollars dirigés vers la préservation et la restauration. Le capital se déplace là où les rendements le dictent ; s'attendre à ce qu'une rhétorique sérieuse redirige des milliers de milliards sans changer les structures économiques de base est une pure fantaisie.
Une dynamique similaire régit les systèmes énergétiques. Alors que les planificateurs centraux de Bruxelles s'attribuent régulièrement le mérite d'avoir verdi le continent par des mandats descendants, la concurrence pure et simple du marché fait le plus gros du travail. L'énergie solaire est devenue la source d'électricité nouvelle la moins chère non pas grâce à des décrets administratifs, mais grâce à une mise à l'échelle agressive et à l'efficacité technologique. D'ici 2025, la production combinée d'énergie solaire et éolienne a dépassé les combustibles fossiles dans la production d'électricité européenne pour la première fois, le solaire générant plus de 13 %. Un réel progrès environnemental se produit lorsque des coûts plus bas et des droits de propriété clairs s'alignent – non pas par des édits bureaucratiques, mais par la logique irrésistible de l'intérêt économique personnel.
Écrit par Andreas Hofer
