Chaînes tactiques et jeux parlementaires : le fédéralisme de complaisance de l'Australie

Le fédéralisme en Australie offre une capacité presque infinie de défausse administrative. Chaque fois qu'une question morale inconfortable surgit dans le système pénal, Canberra invoque la souveraineté des États, tandis que les autorités étatiques promettent un examen interne. Les mécanismes de cette « patate chaude » politique ont été pleinement exposés au Queensland, où une femme autochtone incarcérée a subi une césarienne alors qu'elle était enchaînée à un lit d'hôpital.

L'incident, mis en lumière par le groupe de défense Sisters Inside, a vu le personnel médical réduit en larmes alors que le personnel pénitentiaire refusait initialement de retirer les entraves d'une mère donnant naissance à un nourrisson prématuré. L'état de la femme s'est détérioré sous la contrainte d'être menottée par intermittence avant que les entraves ne soient finalement retirées. En réponse, les services correctionnels du Queensland ont déployé le script bureaucratique standard, confirmant un examen interne tout en notant que les entraves ne doivent être utilisées qu'en dernier recours sur les prisonnières enceintes lorsque cela est nécessaire pour maintenir la sécurité publique.

On pourrait raisonnablement se demander quel niveau de risque pour la sécurité une patiente subissant une chirurgie abdominale d'urgence pose au personnel hospitalier ou au grand public. La scène contraste fortement avec les engagements internationaux de l'Australie en vertu des règles de Bangkok des Nations Unies, qui interdisent explicitement d'entraver les femmes pendant le travail, l'accouchement et la période de récupération post-partum immédiate. Pourtant, les traités internationaux signés à Canberra perdent régulièrement leur force contraignante dès qu'ils rencontrent les départements correctionnels des États.

Le moment de l'affaire du Queensland a offert un commentaire sombre sur les priorités politiques. Quelques jours avant l'incident, la sénatrice indépendante Lidia Thorpe a présenté une loi visant à établir une interdiction nationale de l'entrave des prisonnières enceintes et à mettre fin aux fouilles à nu des enfants. Le gouvernement Albanese et la Coalition ont uni leurs forces pour rejeter le projet de loi, se réfugiant derrière l'argument que la justice pénale reste strictement une affaire de juridictions d'État et de territoire. La sénatrice Thorpe a souligné que le gouvernement fédéral possède le pouvoir constitutionnel d'établir des normes nationales, mais choisit de renvoyer la responsabilité aux juridictions qui ont échoué à plusieurs reprises à empêcher de telles pratiques.

Les fissures dans le mur politique furent brèves. Le sénateur libéral Paul Scarr a rompu les rangs pour exprimer sa profonde préoccupation face à cette pratique, indiquant qu'il aborderait la question directement avec le procureur général du Queensland. Que de telles rares manifestations de conscience individuelle provoquent une réforme institutionnelle est une autre affaire. Tant que les politiciens fédéraux pourront se cacher derrière les frontières juridictionnelles, les cruautés routinières du système carcéral continueront d'être traitées comme de simples erreurs administratives.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com