Nostalgie, salles de classe et gâteau : Les livres préférés de l'Australie révélés

Les sondages littéraires publics réservent rarement de véritables surprises. Ils fonctionnent moins comme des arbitres du goût d'avant-garde et davantage comme des miroirs des habitudes institutionnelles et d'une nostalgie confortable. Le récent sondage national mené par ABC Radio National pour établir les 100 meilleurs livres d'Australie en est un exemple, produisant un podium qui semble entièrement attendu mais étonnamment éclectique.

Le roman de Tim Winton de 1991, Cloudstreet, a obtenu la première position, réaffirmant son statut de longue date en tant que pilier culturel national. L'histoire de Markus Zusak de 2005, La Voleuse de livres, a décroché la deuxième place, tandis que Boy Swallows Universe de Trent Dalton a pris la troisième. Ce trio de tête entièrement masculin précède une large sélection allant des livres d'images classiques pour enfants à l'histoire contemporaine et aux livres de cuisine de banlieue.

La victoire de Cloudstreet n'est guère un accident de consensus public spontané. Décrivant vingt ans de la vie partagée de deux familles ouvrières dans le Perth d'après-guerre, le roman a remporté le prix Miles Franklin en 1992 et est rapidement devenu un élément permanent des programmes d'anglais scolaires. Ayant déjà dominé des enquêtes similaires par la Société australienne des auteurs et l'ABC en 2003, ainsi que figurant sur une liste de la BBC de 2019 des romans mondiaux influents, l'œuvre de Winton bénéficie d'un avantage structurel distinct bâti sur des décennies d'exposition scolaire obligatoire.

Ce qui rend l'intégralité des cent titres intrigante, c'est son refus obstiné d'adhérer à des limites canoniques strictes. Des figures littéraires établies comme Peter Carey, Helen Garner, Geraldine Brooks, Anna Funder, Melissa Lucashenko et Hannah Kent ont toutes obtenu plusieurs entrées, aux côtés d'écrivains pour enfants bien-aimés tels qu'Alison Lester, Paul Jennings, Mem Fox, Jeannie Baker et Ruth Park. Pourtant, l'utilité domestique pure s'est avérée tout aussi populaire auprès des votants. Le livre de recettes de gâteaux d'anniversaire pour enfants de l'Australian Women’s Weekly a réussi une impressionnante 22e place, dépassant facilement le volume de cuisine classique de Stephanie Alexander à la 56e et la récente publication culinaire de Nagi Maehashi, RecipeTin Eats: Dinner, à la 96e.

Chronologiquement, la liste fait le pont entre l'œuvre de Marcus Clarke de 1874, For the Term of His Natural Life, et les sorties de 2025 de Sally Hepworth et Charlotte McConaghy. Réfléchissant aux résultats, Kate Evans d'ABC Radio National a fait valoir que la sélection englobait de la fiction littéraire audacieuse aux récits historiques de qui nous avons été et comment nous pourrions comprendre tout ce passé compliqué, aux joyeux livres pour enfants, aux histoires indigènes de douleur et d'humour, et à de nombreuses, nombreuses histoires de famille. Evans a ajouté que cette liste défie toute conclusion simpliste sur la façon dont nous lisons – et c'est sûrement le but.

On pourrait se demander si un sondage mêlant listes de lecture du lycée et guides de gâteaux d'anniversaire mesure une véritable distinction littéraire ou simplement l'encombrement standard des étagères domestiques. Dans un pays où la tradition institutionnelle façonne régulièrement la culture publique, le résultat démontre que la nostalgie et l'utilité restent les meilleurs vendeurs ultimes.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com