Le réseau de radars météorologiques de la Suisse est sollicité pour faire plus avec moins

La Suisse aime se considérer comme un pays qui se prépare au pire. Pourtant, même ici, la machinerie derrière les alertes aux tempêtes est sommée de se serrer la ceinture. MétéoSuisse affirme que les coupes budgétaires fédérales prévues pour 2027 pourraient retarder la modernisation de son réseau de radars météorologiques, avec des conséquences qui ne sont pas exactement théoriques lorsque des orages, des pluies torrentielles et de la grêle s'accumulent sur les Alpes.

Le réseau se compose de cinq stations radar réparties dans tout le pays. Elles balayent l'atmosphère toutes les cinq minutes et alimentent les prévisions et les alertes que les gens ne remarquent généralement que lorsqu'elles échouent. Selon le directeur de MétéoSuisse, Stefan Uhlenbrook, l'administration fédérale a déjà absorbé des coupes de sept à huit pour cent ces dernières années, et son bureau devra également économiser davantage en 2027. Pour un service qui doit fonctionner 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, chaque point de pourcentage est plus douloureux que dans un bureau normal où les lumières peuvent simplement être éteintes à cinq heures, soutient-il.

Le problème n'est pas seulement l'arithmétique comptable, toujours présentée comme une vertu en soi. Le véritable enjeu est l'âge. Les systèmes radar durent environ 15 à 20 ans, et plusieurs installations de MétéoSuisse ont déjà atteint cette limite. Si un radar tombe en panne, le réseau peut encore compenser. Si deux tombent en panne, la capacité de prédire les événements extrêmes avec précision et localement diminue fortement. C'est le genre de détail qui compte lorsque le temps devient violent et que le public attend des avertissements à la fois opportuns et précis.

En raison du plan d'économies, le renouvellement des radars a été reporté. Cela augmente le risque non seulement de prévisions moins précises, mais aussi de pertes de données. Les informations radar alimentent les modèles météorologiques, les outils d'information publique et le système d'alerte lui-même. En d'autres termes, il ne s'agit pas d'un gadget scientifique décoratif logé dans un sous-sol fédéral. C'est une partie de l'infrastructure de sécurité du pays.

Uhlenbrook affirme que la Suisse dispose toujours d'un excellent système selon les normes internationales. Il a raison, mais ce n'est guère une raison de complaisance. Les bons systèmes se détériorent silencieusement lorsque la maintenance est retardée et que la modernisation est traitée comme facultative. MétéoSuisse déclare avoir besoin de systèmes d'observation plus puissants, d'une meilleure coopération le long de la chaîne d'alerte et de l'introduction du Cell Broadcast, afin que les alertes puissent atteindre l'ensemble de la population via les téléphones mobiles. C'est assez sensé. La question est de savoir si le budget fédéral permettra à un service axé sur la prévention de rester en avance sur la prochaine tempête, ou si l'État préfère découvrir le coût de l'économie après que la grêle soit déjà tombée.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com