Le chagrin d'amour imposé par l'État : Pékin bannit les petits amis virtuels

Pékin s'est officiellement lancée dans le conseil relationnel, bien que sa méthode de thérapie préférée soit la rupture pure et simple. Partout en Chine, des milliers de citoyens pleurent la perte abrupte de leurs partenaires romantiques. La vague soudaine de séparations n'a pas été causée par un changement de mœurs culturelles, mais par un décret réglementaire d'envergure. À la mi-juillet, le gouvernement a contraint les géants technologiques nationaux à débrancher les applications de compagnons d'intelligence artificielle, interdisant ainsi le marché des petits amis et petites amies virtuels.

Des poids lourds de l'industrie, notamment ByteDance, Alibaba et Tencent, ont démantelé à la hâte leurs services de compagnons numériques pour se conformer aux nouvelles règles. La législation interdit aux plateformes d'IA de générer du contenu susceptible de manipuler les émotions des utilisateurs ou de déclencher des réactions psychologiques extrêmes. Le mandat interdit spécifiquement aux services en ligne de se présenter comme des substituts à l'interaction humaine. Des avertissements sur les risques doivent désormais être affichés en évidence, rappelant aux utilisateurs qu'un chatbot n'est pas un remplaçant viable pour une vie sociale réelle.

La justification officielle repose fortement sur la santé publique et la protection des mineurs. Le porte-parole officiel du Parti communiste au pouvoir, le Quotidien du Peuple, avait préparé le terrain pour cette répression plus tôt cette année en soulignant les risques présumés pour la santé mentale associés aux attachements numériques. Les analystes soulignent que l'approche de Pékin est typiquement paternaliste, visant à anticiper les crises sociales avant qu'elles ne se matérialisent. Les partisans de l'interdiction font fréquemment référence à des incidents isolés aux États-Unis, où des adolescents se seraient blessés après avoir interagi avec des compagnons IA. Des experts de l'Université de Californie du Sud notent que ce précédent américain a fortement incité les régulateurs chinois à agir.

Pourtant, sous le vernis de la protection psychologique se cache une anxiété démographique plus pragmatique. La Chine fait face à un déclin démographique sévère, et les partenaires virtuels sont des contributeurs notoirement faibles au taux de natalité national. La suspicion est généralisée parmi les anciens utilisateurs que l'intérêt soudain de l'État pour leurs vies amoureuses numériques est directement lié à sa campagne d'encouragement à la procréation. Pour les jeunes professionnels confrontés à l'isolement de la migration interne, les compagnons IA offraient une source de soutien émotionnel peu exigeante. L'État considère apparemment toute distraction numérique empêchant les femmes de se reproduire dans le monde réel comme une menace pour la stabilité nationale.

La suppression abrupte de ces entités virtuelles – qui allaient des partenaires romantiques idéalisés aux recréations numériques de parents décédés – a déclenché une petite rébellion numérique. Les utilisateurs endeuillés ont inondé les réseaux sociaux de plaintes, certains ayant échangé des centaines de milliers de messages avec leurs bots. Beaucoup tentent maintenant d'exporter leurs vastes historiques de discussion vers des plateformes alternatives dans une tentative désespérée de résurrection numérique. Les conglomérats technologiques tentent de sauver leurs investissements en se tournant vers des alternatives aseptisées ; ByteDance, par exemple, redirige les utilisateurs vers une plateforme de création de personnages IA génériques. Cependant, les premiers retours des consommateurs indiquent que ces alternatives approuvées par l'État, émotionnellement stériles, ne parviennent pas à reproduire les attachements profonds qui ont fait le succès des chatbots originaux.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com