Mercantilisme de la Route de la Soie : Washington abandonne les sermons à Samarcande

L'arrivée de Marco Rubio à Samarcande pour le sommet C5+1 marque la fin discrète d'une des habitudes diplomatiques les plus anciennes de Washington. Pendant trois décennies après la dissolution de l'Union soviétique, les responsables américains arrivaient rarement en Asie Centrale sans une mallette pleine de propositions commerciales d'une main et un sermon sur la réforme démocratique de l'autre. Aujourd'hui, les sermons ont disparu, remplacés par une transaction directe.

Les discussions en Ouzbékistan entre le Secrétaire d'État américain et ses homologues des cinq républiques régionales sont axées sur les matières premières stratégiques. La priorité est d'assurer un accès fiable aux gisements critiques de minéraux de terres rares – un composant essentiel pour la fabrication de haute technologie où la Chine détient actuellement une influence dominante. Washington évalue également discrètement son positionnement géopolitique près des frontières chinoises et russes, les analystes notant un intérêt stratégique à long terme pour les arrangements de sécurité régionaux.

Ce virage vers la pure realpolitik s'aligne parfaitement avec les préférences des dirigeants d'Asie Centrale. Le président ouzbek Shavkat Mirziyoyev a récemment signalé la volonté de son gouvernement de jouer selon ces règles, offrant des engagements potentiels allant jusqu'à 100 milliards de dollars d'affaires avec les États-Unis. Les forfaits proposés comprennent des commandes d'avions Boeing et même des importations de coton américain, bien que l'Ouzbékistan soit un producteur majeur. Notablement absents des discussions de haut niveau à Washington, y compris une récente réunion à la Maison Blanche avec la fille du président ouzbek, Saida Mirziyoyeva, étaient les réprimandes traditionnelles concernant la gouvernance intérieure ou la consolidation politique.

Le contraste historique est frappant. Après 1991, les gouvernements occidentaux conditionnaient systématiquement l'intégration économique, la reconnaissance institutionnelle et les transferts de technologie à des réformes constitutionnelles et des libertés civiles. Lorsque les élites locales ont résisté – comme lorsque l'ancien président ouzbek Islam Karimov a expulsé une base militaire américaine clé en 2005 suite à la condamnation américaine de la réponse de son administration à un soulèvement à Andijan – les limites de l'influence normative occidentale sont devenues évidentes. Pousser les dirigeants sur la politique interne les a souvent directement conduits dans les bras de Pékin ou de Moscou.

Moscou continue de maintenir une influence économique et une présence culturelle significatives dans toute la région, tandis que les entités commerciales d'Asie Centrale jouent un rôle clé dans les réseaux commerciaux régionaux en important des micropuces, des machines-outils et des équipements de communication. Pourtant, en abandonnant les exigences morales, Washington adopte le langage pragmatique que les dirigeants régionaux ont toujours le mieux compris. Savoir si un partenariat purement transactionnel peut ancrer une influence américaine durable dans l'arrière-cour stratégique de la Russie et de la Chine est une question ouverte. Pour les gouvernements d'Asie Centrale, longtemps las du paternalisme occidental, faire des affaires sans conditions idéologiques est un modèle commercial qu'ils sont plus qu'heureux d'accepter.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com