La scolarisation assiégée dans l'ouest anglophone du Cameroun

Lorsqu'un État ne peut garantir la sécurité de ceux qui enseignent à ses enfants, son autorité n'est guère plus qu'une fiction juridique. Dans la ville de Wum, à environ 80 kilomètres au nord de Bamenda, cette fiction s'est de nouveau dissoute mardi matin. Des assaillants armés ont pris d'assaut un centre de formation d'enseignants, ont assassiné sur place un policier intervenant et ont emmené cinq enseignants en captivité dans un lieu tenu secret.

Le gouverneur régional Adolphe Lele Lafrique a confirmé les détails à l'agence de presse AFP, décrivant une infiltration qui a rapidement tourné au drame lorsque le personnel de sécurité a tenté d'intervenir. Le raid n'était pas un acte de banditisme isolé, mais plutôt la dernière manœuvre tactique dans un effort orchestré par les dirigeants séparatistes locaux pour imposer un blocus visant à perturber l'année scolaire.

En toile de fond de cette tragédie se trouve un conflit qui dure depuis dix ans et qui a progressivement consumé les régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest du Cameroun. La crise a éclaté fin 2016 lorsque le gouvernement central à Yaoundé, dominé par les francophones, a violemment réprimé des manifestations pacifiques d'avocats et d'éducateurs. Ces professionnels anglophones – représentant environ un cinquième de la population du pays – protestaient contre l'assimilation autoritaire par l'État central de leurs cadres juridiques et éducatifs distincts.

En 2017, ces premières manifestations de rue s'étaient métastasées en une rébellion armée ouverte entre les groupes séparatistes et les forces gouvernementales. Comme on pouvait s'y attendre, la population civile en a payé le prix, prise entre des opérations militaires brutales et la violence des insurgés. Selon les chiffres des Nations Unies, au moins 6 000 personnes sont mortes depuis 2016. Le déplacement humain est également stupéfiant : plus de 330 000 citoyens ont été déplacés à l'intérieur du pays l'année dernière seulement, tandis qu'environ 100 000 ont fui de l'autre côté de la frontière vers le Nigeria voisin.

Pour les habitants de ces provinces anglophones meurtries, la vie quotidienne a dégénéré en une routine oppressive d'extorsion, d'enlèvements contre rançon et de grèves générales forcées. En transformant à plusieurs reprises les salles de classe en champs de bataille et les éducateurs en otages, les factions insurgées prétendent lutter contre l'oppression centrale tout en détruisant activement les institutions mêmes nécessaires à l'avenir de leur communauté. Pendant ce temps, la dépendance de Yaoundé à l'égard de la force brute continue de démontrer les limites sévères du pouvoir de l'État lorsqu'il est dissocié de la compétence administrative fondamentale.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com