Les harpons lointains de Reykjavik

La classe politique de Reykjavik a depuis longtemps maîtrisé l'art de la posture morale, en particulier lorsque les réalités inconfortables de l'exécution peuvent être facilement repoussées à plus tard. La décision du gouvernement islandais d'introduire un projet de loi en février 2027 qui pourrait interdire définitivement la chasse commerciale à la baleine correspond précisément à ce schéma. Sur le papier, cette mesure est présentée comme un saut décisif vers une modernité éclairée. En pratique, il s'agit d'un exercice administratif à faible enjeu, conçu pour récolter la bonne volonté internationale tout en permettant aux opérations commerciales actuelles de suivre tranquillement leur cours.

Le projet de loi fait suite aux déclarations de la ministre de l'Industrie, Hanna Katrín Friðriksson, qui a déclaré les lois du pays sur la chasse à la baleine obsolètes et a plaidé pour la fin de la chasse. Pourtant, la cible économique de cette grande manœuvre législative est remarquablement petite : une seule entreprise restante, Hvalur, dirigée par Kristján Loftsson. Hvalur opère actuellement sous un permis de cinq ans délivré par une administration intérimaire précédente. Même si le projet de loi est adopté par le parlement, la réalité juridique dicte que les permis commerciaux existants seront probablement honorés jusqu'à leur expiration en 2029.

Le fait que la chasse persiste est une accusation de l'inertie réglementaire. L'industrie a fait l'objet d'un examen minutieux à la suite d'un rapport commandé par le gouvernement en 2023, qui a révélé que les baleines harponnées mettaient jusqu'à deux heures à mourir. Les conclusions brutales ont forcé une brève suspension temporaire, mais les harpons ont été rapidement réautorisés. Début septembre de cette année, les chasseurs avaient déjà capturé 80 rorquals communs sur un quota saisonnier alloué de 150. Les rorquals communs restent classés comme vulnérables à l'extinction, ce qui rend la poursuite de cette pratique encore plus difficile à défendre sur des bases économiques ou écologiques rationnelles.

Si l'interdiction proposée entre finalement en vigueur, elle laissera la Norvège et le Japon comme les seules nations autorisant la chasse commerciale à la baleine. L'adhésion continue de la Norvège à cette pratique reflète sa propre marque de politique insulaire, où les industries traditionnelles sont protégées par une vaste richesse d'État. L'Islande, en revanche, préfère l'apparence d'une réforme progressive, diffusant ses références environnementales au monde tout en veillant à ce que les intérêts commerciaux nationaux soient à peine perturbés à court terme.

Pour un pays dont l'économie dépend si fortement de sa réputation maritime, la liquidation d'une industrie réduite à une seule entité corporative devrait être simple. Au lieu de cela, l'establishment de Reykjavik a transformé un simple nettoyage réglementaire en un drame législatif pluriannuel. On peut se demander pourquoi un gouvernement si désireux de projeter une image de modernité éclairée a besoin d'une demi-décennie pour retirer un seul quota de chasse.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com