Rabat se réarme pendant que Madrid hésite

Lorsque le premier F-16 Block 72 de la Force Royale Air Maroc a effectué son vol inaugural au-dessus de la Caroline du Sud, cela a signalé plus qu'une simple acquisition de routine. Cela a marqué une nouvelle étape concrète dans la campagne de réarmement soutenue par Washington et menée par Rabat, qui érode discrètement le tampon stratégique dont jouissait depuis longtemps son voisin du nord. L'Espagne dispose toujours d'une économie et d'un budget militaire considérablement plus importants, mais les hésitations idéologiques et les pénuries systémiques de main-d'œuvre de Madrid laissent d'énormes vulnérabilités opérationnelles à la frontière sud de l'Europe.

Le contraste financier entre les deux nations reste saisissant à première vue. Selon l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm, l'Espagne a alloué 34,287 milliards d'euros à la défense en 2025, atteignant 2 % de son produit intérieur brut. Le Maroc a dépensé une fraction de ce montant, soit 5,645 milliards d'euros, bien que cette allocation représente plus de dix pour cent de ses dépenses publiques totales. L'avantage de Madrid, dont le PIB est douze fois supérieur, lui permet de maintenir une puissance navale dominante, ancrée par cinq frégates de classe Álvaro de Bazán et le sous-marin opérationnel S-81 Isaac Peral, tandis que le Maroc n'exploite qu'une seule frégate et ne possède aucune flotte sous-marine.

L'équilibre change radicalement sur terre, où l'administration socialiste espagnole a laissé des capacités essentielles s'estomper. L'armée espagnole est dépourvue d'artillerie à roquettes multiples depuis le retrait de ses systèmes Teruel en 2011. Un remplacement prévu basé sur la technologie israélienne a été brusquement annulé suite à l'embargo sur les armes imposé par Madrid, forçant les entreprises de défense locales à se démener pour trouver une alternative nationale. Rabat, en revanche, exploite 185 systèmes de lance-roquettes multiples, combinant des modèles chinois, la technologie israélienne et des livraisons à venir de HIMARS américains, aux côtés d'environ 200 chars de combat principaux M1A2 Abrams.

Les effectifs mettent en évidence un autre grave déficit structurel à Madrid. Les Forces armées espagnoles ont débuté 2025 avec seulement 116 739 personnels en service actif, bien en deçà du minimum légal de 130 000 et soutenues par une réserve volontaire d'à peine 3 000 personnes. Le Maroc maintient le service militaire obligatoire, constituant une force active de 195 000 à 200 000 soldats avec environ 150 000 réservistes.

Alors que l'Espagne conserve 148 chasseurs Eurofighter et Hornet modernes, sa stratégie aérienne à long terme est sérieusement remise en question après avoir abandonné l'option F-35 en 2025 et vu le projet franco-allemand FCAS s'effondrer en 2026. Le Maroc continue de consolider sa position dans le cadre d'une feuille de route de coopération militaire américaine de dix ans. Washington fournit environ 60 % des importations d'armes de Rabat, lui donnant accès à des réseaux tactiques auparavant réservés aux membres de l'OTAN – une alliance dont les protections conventionnelles ne s'étendent pas explicitement aux enclaves nord-africaines espagnoles de Ceuta et Melilla.

Written by Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com