S'éloigner de la surréglementation européenne

Lorsque les dirigeants européens se réunissent pour discuter de la compétitivité, le résultat est presque invariablement une nouvelle couche de réglementation ou une toute nouvelle taxe. La déconnexion entre la rhétorique officielle à Bruxelles et les réalités de l'entreprise commerciale a rarement été aussi marquée. Michael O’Leary, le directeur général de Ryanair, a livré cette semaine une évaluation sans détour de cette disparité, dirigeant sa colère contre la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et l'appareil réglementaire qu'elle supervise.

Le déclencheur immédiat du dernier changement opérationnel de la compagnie aérienne est la décision de la Belgique d'augmenter sa taxe sur les voyages aériens de 2 € à 7 € par billet. En réponse à cette mesure du gouvernement de Bart De Wever, Ryanair supprime un million de sièges et retire 20 routes des horaires belges pour la saison hivernale. La logique d'allocation du capital est assez simple : les avions sont des actifs mobiles et ils ont tendance à voler vers des juridictions qui ne considèrent pas l'activité commerciale comme une cible d'extraction. La Belgique, aux côtés de grands voisins continentaux comme la France et l'Allemagne, a été explicitement qualifiée d'incompétitive par O’Leary.

Pourtant, le problème s'étend au-delà des capitales nationales jusqu'au cœur même de l'Union européenne. Alors que Bruxelles prêche l'évangile du dynamisme économique, sa conception politique raconte une autre histoire. Selon les règles environnementales actuelles de l'UE, les vols intra-européens sont grevés de taxes vertes, tandis que les transporteurs long-courriers des États-Unis, d'Asie et de Chine restent exemptés. Cela crée une distorsion bizarre où les entreprises européennes paient un supplément pour opérer sur leur propre marché intérieur, tandis que les concurrents étrangers – responsables de plus de la moitié des émissions de l'aviation européenne – volent sans payer un centime pour ces vols.

Cette inertie institutionnelle survient malgré des avertissements clairs. Il y a deux ans, l'ancien Premier ministre italien Mario Draghi a présenté un rapport historique décrivant les mesures drastiques nécessaires pour prévenir le déclin économique du bloc, appelant à jusqu'à 800 milliards d'euros d'investissements annuels. Les évaluations récentes montrent qu'à peine un quart de ces recommandations ont été mises en œuvre. Plutôt que de mettre en œuvre des réformes structurelles, la bureaucratie du Berlaymont reste friande de discours tandis que le Parlement européen continue de créer des charges de conformité coûteuses.

Pour aggraver les désavantages structurels imposés par les régulateurs européens, les pressions externes du marché se rapprochent. Avec les conflits au Moyen-Orient poussant le Brent au-dessus de 110 dollars le baril, les couvertures de carburant actuelles de Ryanair à 67 dollars le baril finiront par expirer. La compagnie aérienne a averti que les passagers devront faire face à des tarifs nettement plus élevés d'ici 2027. Lorsque les coûts imposés par l'État rencontrent les réalités géopolitiques, c'est, comme toujours, le consommateur qui finit par payer la facture.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com