Le populisme l'emporte sur l'économie dans le cirque de la TPS de l'Australie-Occidentale

Lorsque la réalité économique se heurte au régionalisme au niveau des États, le discours civil est généralement la première victime. La réaction virulente du gouvernement d'Australie-Occidentale à une évaluation indépendante de son arrangement spécial de TPS démontre précisément jusqu'où les dirigeants politiques iront pour défendre un gain inattendu de plusieurs milliards de dollars.

Au centre du différend se trouve un rapport intérimaire de la Commission de productivité, qui a conclu que la législation de 2018 modifiant les distributions de TPS était une erreur coûteuse. Introduit sous l'administration Morrison, l'accord a acheminé 23 milliards de dollars supplémentaires de fonds fédéraux vers l'État le plus riche d'Australie tout en échouant à atteindre ses objectifs d'équité. Tous les autres États et territoires ont soutenu la proposition préliminaire de la commission d'annuler l'accord.

Plutôt que d'offrir des contre-arguments fondés sur la politique fiscale, le Premier ministre d'Australie-Occidentale, Roger Cook, a eu recours à des attaques personnelles, dénigrant l'organisme consultatif comme des « clowns de la côte est » et décrivant leurs conclusions comme trompeuses. Cook a défendu son éclat en affirmant qu'il faisait passer son État avant la théorie universitaire. En réponse, la commissaire à la productivité, Angela Jackson, a souligné qu'un tel langage dépassait les bornes, avertissant que dénigrer l'intégrité des fonctionnaires reflète un changement inquiétant dans la rhétorique politique.

La réponse fédérale a été tout aussi révélatrice. Le Premier ministre Anthony Albanese a rapidement déclaré qu'aucun changement aux arrangements de TPS de l'Australie-Occidentale n'aurait lieu sous sa direction, rejetant de fait les conclusions de l'enquête avant la finalisation du rapport final à la fin de l'année. La commissaire Jackson a noté que bien qu'un tel rejet politique précoce soit décevant, la commission poursuivrait sa consultation indépendamment des postures politiques.

À Canberra, l'épisode a révélé des divisions prévisibles. Le Trésorier Jim Chalmers a réprimandé le Premier ministre de l'Australie-Occidentale pour son langage inapproprié et a défendu la commission, tandis que d'autres ministres du cabinet ont balayé les insults comme un débat politique standard. La députée indépendante Allegra Spender a condamné le dénigrement des fonctionnaires nommés pour donner des conseils francs. Lorsque la survie politique exige un apaisement local, une analyse politique rigoureuse n'est pas traitée comme un outil de gouvernance, mais comme un inconvénient à faire taire.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com