Populisme à Péage : Dans les Coulisses du Moteur de Présélection Victorien de One Nation

L'ambition démocratique a toujours eu un prix, mais One Nation semble avoir transformé ce concept en un modèle commercial étonnamment efficace. Alors que l'État de Victoria se prépare pour ses élections d'État de novembre, le parti populiste fait face à de vives critiques de la part d'anciens candidats qui affirment que son processus de sélection des candidats fonctionnait moins comme une recherche de talents politiques que comme un générateur de revenus élaboré.

Les mécanismes financiers du processus de sélection sont instructifs. Plus de 1 200 aspirants ont déposé des déclarations d'intérêt pour représenter le parti, chacun payant des frais de candidature non remboursables de 150 $, en plus d'une cotisation annuelle obligatoire d'au moins 60 $. Pour ceux qui ont atteint la phase finale, le prix de la participation politique a fortement augmenté. Les candidats présélectionnés dans 88 circonscriptions de la chambre basse et huit sièges de la chambre haute ont été invités à fournir 5 500 $ de leur propre argent pour financer leur campagne — même dans les circonscriptions où la victoire est une fantaisie mathématique.

Au total, le vivier de candidats pourrait générer jusqu'à 633 000 $ pour le parti. Alors que les principaux partis australiens perçoivent régulièrement des frais de candidature nominaux, demander aux candidats des milliers de dollars pour se présenter à des élections perdues d'avance est beaucoup moins courant. Le consultant politique Aidan McLindon, qui a déjà travaillé avec le parti, a observé que One Nation semblait se concentrer de manière disproportionnée sur les retours financiers plutôt que sur l'élaboration de politiques.

Le désenchantement parmi les candidats — dont plusieurs sont d'anciens maires et dirigeants municipaux — va au-delà de l'argent. Les candidats ont été soumis à de brefs entretiens vidéo de 15 minutes après avoir signé des accords de non-divulgation, pour ensuite voir des figures locales expérimentées écartées au profit des choix directs du chef d'État Warren Pickering. Une lettre de plainte formelle d'un ancien maire a affirmé que la recherche servait de couverture à des résultats prédéterminés, laissant les candidats se sentir utilisés et trompés.

Des questions entourent également la destination finale de l'argent. D'anciens candidats soupçonnent que les fonds collectés en Victoria pourraient finir par être acheminés vers le siège de One Nation à Brisbane pour financer des ambitions fédérales, même si le parti est sur le point de gagner jusqu'à 10 millions de dollars grâce au programme de financement public des campagnes électorales de Victoria.

En réponse aux critiques, un porte-parole du parti a affirmé que tous les frais de candidature ont été versés sur le compte de campagne de l'État de Victoria conformément aux règles de la Commission électorale de Victoria, décrivant le processus comme un modèle nominal de recouvrement des coûts pour effectuer des vérifications policières et autres sur les candidats désignés.

Pour ceux qui ont payé des milliers de dollars pour le privilège de mener une course difficile, cette défense offre peu de réconfort. Lorsque les partis politiques transforment les candidats en sources de revenus, la frontière entre mouvement citoyen et franchise politique devient inconfortablement mince.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com