août 29, 12:02 PM
Le raid d'Ottawa d'un demi-milliard de dollars pour les talents
Alors que Washington gèle les fonds de recherche fédéraux, le Canada dépense beaucoup pour débaucher les meilleurs universitaires américains.
Lorsque Washington décide de mener une guerre idéologique contre le monde universitaire, Ottawa est plus qu'heureuse de récupérer les dépouilles. Dans le cadre d'une nouvelle initiative de recherche financée par l'État de 504 millions de dollars canadiens (362 millions de dollars américains), le Canada a réussi à attirer 64 universitaires de premier plan mondial. Il n'est pas surprenant que les trois quarts d'entre eux — 48 chercheurs au total — abandonnent leurs postes dans des institutions américaines d'élite comme l'Université Harvard et l'Université du Michigan pour des campus canadiens.
Le catalyseur de cette migration vers le nord est simple : la prévisibilité financière. À Washington, la vaste campagne de l'administration Trump contre les politiques de diversité universitaires, l'idéologie de gauche et l'antisémitisme présumé sur les campus s'est traduite par le gel de subventions fédérales de recherche jugées inutiles. Pour les chercheurs travaillant sur le changement climatique ou les produits biopharmaceutiques, l'imprévisibilité soudaine des agences de financement fédérales a rendu les offres du Nord instantanément attrayantes.
Considérez Seth Guikema, un expert en résilience climatique qui quitte le Michigan pour l'Université Western Ontario, soutenu par 8 millions de dollars canadiens de fonds canadiens sur huit ans. Ou Peter Caravan, un professeur de biopharmaceutique qui a passé deux décennies à la Harvard Medical School et au Massachusetts General Hospital, déplaçant maintenant ses recherches sur la détection du cancer à l'Université de la Colombie-Britannique. Lorsque les agences de subventions fédérales sont réduites et politisées, le capital intellectuel se dirige naturellement vers le trésor public qui offre un budget prévisible et un chéquier ouvert.
La ministre canadienne de l'Industrie, Mélanie Joly, n'a guère tenté de cacher la satisfaction de son gouvernement, déclarant qu'Ottawa était très heureuse que ces professeurs fantastiques viennent. Interrogée sur la question de savoir si dépenser de l'argent public pour cibler les talents américains au milieu d'un conflit commercial croissant pourrait provoquer Washington, Joly a balayé les frictions politiques, déclarant que l'administration américaine prend ses propres décisions et nous prenons les nôtres.
Cependant, ce transfert intellectuel subventionné soulève des questions inconfortables pour les deux capitales. Washington risque de découvrir qu'une pression fiscale brutale sur les budgets universitaires nuit à une science dure précieuse, en plus de l'inflation administrative. Pendant ce temps, Ottawa parie fortement que les subventions dirigées par l'État peuvent acheter une innovation à long terme plutôt qu'un prestige à court terme. Lynn Pasquerella, présidente de l'American Association of Colleges and Universities, a observé que le danger sous-jacent pour les États-Unis n'est pas seulement une perte temporaire de talents, mais l'érosion de son statut de réputation en tant que destination principale de l'enseignement supérieur. Que le financement de l'État à Ottawa puisse modifier de façon permanente cet équilibre est une tout autre affaire.
Écrit par Martina Kirchner
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