Neuf ans plus tard, l'Inde accorde la liberté sous caution à un homme qu'elle ne pouvait juger

Lorsqu'un processus judiciaire prend neuf ans juste pour arriver à accorder une liberté sous caution, le qualifier de triomphe de la loi étire la définition de la justice. La décision d'un tribunal de Delhi d'autoriser Jagtar Singh Johal à sortir de détention intervient près d'une décennie après son arrestation, laissant derrière elle une série d'audiences reportées et d'allégations non prouvées. Pour l'Écossais de 39 ans, le calvaire juridique est loin d'être terminé, mais l'ordonnance du tribunal met en lumière la pure inefficacité du dossier de l'accusation.

Le parcours de Johal dans l'appareil antiterroriste indien a commencé en novembre 2017. Trois semaines après s'être rendu au Pendjab pour épouser sa fiancée, il a été extrait de sa voiture à Jalandhar par des hommes qui l'ont cagoulé et l'ont embarqué dans un véhicule banalisé. Accusé de financer la Khalistan Liberation Force — un groupe militant lié à des assassinats ciblés dans la région — il a été détenu sans accès rapide à un avocat et aurait été soumis à la torture dans le but d'obtenir des aveux. Des questions persistantes demeurent quant à savoir si les services de renseignement britanniques ont fourni l'information qui a mené à sa détention initiale.

Ce qui a suivi fut un modèle de lenteur procédurale. Alors que les autorités fédérales indiennes reportaient à plusieurs reprises son procès complet en raison de l'absence de preuves vérifiables, un tribunal régional du Pendjab a rejeté des accusations de complot largement identiques contre lui l'année dernière. Chaque fois que les allégations de l'accusation ont été soumises à un examen judiciaire, les preuves sous-jacentes ne se sont pas matérialisées. Pourtant, les autorités indiennes ont maintenu Johal en détention dans de multiples affaires qui se chevauchent, dont huit comportent encore la peine de mort pour des accusations qui reproduisent celles déjà abandonnées.

Sur le plan diplomatique, la réponse de Westminster a été un exemple de retenue extrême. Les secrétaires aux Affaires étrangères britanniques successifs ont reconnu que l'emprisonnement de Johal avait duré bien trop longtemps, mais ont choisi de ne pas exiger sa libération publiquement sous le couvert du respect d'une justice étrangère. La récente nomination par le gouvernement d'Alistair Burt comme envoyé spécial pour les cas consulaires complexes — qui a ensuite rencontré le frère de Johal en Écosse — a signalé un changement d'attention, sinon de levier diplomatique.

Même avec la liberté sous caution désormais accordée, la liberté immédiate reste une illusion. Les juges indiens doivent encore finaliser ce qui devrait être des conditions strictes et confirmer les garanties financières requises pour sa libération. Comme le soulignent les avocats représentant Johal, la libération sous caution n'efface pas neuf ans de détention arbitraire, pas plus qu'elle ne résout les graves accusations qui pèsent toujours sur lui. L'ordonnance du tribunal peut offrir une pause dans son incarcération, mais elle met en lumière un système où le processus lui-même devient la punition.

Écrit par Sandy van Dongen

sandy.vandongen@alpineweekly.com