La monarchie la plus riche d'Europe face à une confrontation sur l'avortement – Et le prince a déjà menacé d'opposer son veto

Le Liechtenstein fait rarement la une des journaux. Avec un peu plus de 40 000 habitants, la petite principauté nichée entre la Suisse et l'Autriche mène généralement une existence paisible. Mais une tempête politique se prépare qui pourrait dégénérer en une crise constitutionnelle majeure. La question ? L'avortement. Et l'homme au centre de tout cela est le prince héréditaire du pays, Alois.

Une initiative citoyenne recueille actuellement des signatures pour légaliser l'avortement au Liechtenstein, sur le modèle de la solution suisse du délai. Actuellement, l'avortement est presque entièrement interdit dans la principauté, obligeant les femmes qui ont besoin de cette procédure à se rendre en Suisse ou en Autriche. Le comité d'initiative a déclaré mardi à l'agence de presse Keystone-SDA que les 1 000 signatures requises sont presque recueillies, la période de collecte se terminant fin juillet. Un vote pourrait avoir lieu dès novembre.

En Suisse, l'affaire serait claire : si le peuple dit oui, l'avortement devient légal. Mais le Liechtenstein fonctionne différemment. Le prince héréditaire Alois, qui gère les affaires courantes du pays, a déclaré au journal local Liechtensteiner Vaterland qu'il exercerait son droit de veto si l'initiative était adoptée. Ce veto pourrait annuler la décision populaire.

Cette démarche met en lumière une maison royale très riche, très catholique et très puissante. La plupart des monarchies européennes ont aujourd'hui peu d'influence politique. Le prince de Monaco est une exception, mais même lui ne détient pas les pouvoirs étendus de son homologue liechtensteinois.

Depuis une réforme constitutionnelle en 2003, le prince Hans-Adam II et son fils aîné Alois, qui gère les affaires courantes depuis 2004, peuvent bloquer les décisions du peuple et du parlement. Ils peuvent dissoudre le parlement, révoquer le gouvernement et, si nécessaire, gouverner par décret d'urgence. Ce sont des pouvoirs qui rappellent l'âge de l'absolutisme et ont suscité de fréquentes critiques. Mais la population a toujours suivi la voie du palais, en partie parce que le prince a menacé à plusieurs reprises de se retirer ou même de déménager, et que de nombreux Liechtensteinois ne peuvent imaginer leur principauté sans sa maison royale.

Le Liechtenstein est étroitement lié à la Suisse de nombreuses manières. Une union douanière et monétaire existe depuis 1924. Le club de football local, le FC Vaduz, a été promu à plusieurs reprises en Super League suisse. Mentalement, beaucoup dans la riche principauté se sentent proches de la Suisse. Mais la famille royale penche pour l'Autriche. Le siège ancestral de la dynastie n'est pas le château de Vaduz mais le château de Liechtenstein en Basse-Autriche. La famille a longtemps résidé à Vienne. Ce n'est qu'avec l'annexion de l'Autriche par l'Allemagne nazie en 1938 que le prince régnant de l'époque, Franz Josef II, a déménagé la résidence familiale dans la vallée du Rhin, où ils vivent depuis.

Son fils Hans-Adam s'est agacé de la domination suisse. En 1970, le prince héréditaire alors âgé de 25 ans a déclaré dans un discours que le Liechtenstein devait sortir du « sac à dos » de la Suisse en matière de politique étrangère. Un an seulement après son entrée en fonction en tant que prince en 1989, la principauté a rejoint l'ONU – douze ans avant la Suisse. Et juste une semaine après que les Suisses eurent rejeté l'adhésion à la CEE en décembre 1992, les électeurs du Liechtenstein ont dit oui à l'adhésion à l'Espace économique européen, s'intégrant au marché intérieur de l'UE. Cette décision avait déjà amené le pays au bord de la crise, car Hans-Adam II avait fait passer le vote contre les préoccupations du gouvernement et du parlement. En conséquence, le prince et son fils ont lancé la réforme constitutionnelle qui a cimenté leurs pouvoirs actuels. Les électeurs n'avaient que l'option d'abolir entièrement la monarchie. La soi-disant « Initiative du Prince » a été adoptée avec 64,3 % en 2003, tandis qu'une contre-proposition a échoué avec plus de 80 % contre.

Ces décisions n'étaient pas entièrement volontaires. Hans-Adam avait menacé de déménager à Vienne si son initiative échouait – une menace qui a clairement influencé ses sujets. L'année suivante, il a transféré les affaires courantes à son fils Alois, bien qu'il soit resté chef d'État.

Depuis qu'il s'est retiré de la politique quotidienne, Hans-Adam, très axé sur les affaires, s'est concentré sur l'expansion de la fortune familiale. Cela inclut la banque privée LGT, entièrement détenue par la maison royale. Les observateurs considèrent la famille régnante du Liechtenstein comme la monarchie la plus riche d'Europe.

Le prince héréditaire Alois, âgé de 58 ans, est bien plus accessible que son père distant. « Son Altesse Sérénissime » permet même à ses sujets de s'adresser à lui de manière informelle. Mais lorsqu'il s'agit de ses convictions catholiques, il n'y a pas de place pour le compromis. Cela a été démontré en 2011, lorsque le pays a voté pour la première fois sur l'avortement. Alois a menacé d'opposer son veto, et le peuple a « obéi ». L'initiative a été rejetée de justesse par 52 %, et le taux de participation était notablement faible. L'année suivante, une nouvelle initiative visait à abolir le veto princier. Encore une fois, le palais a menacé de déménager – et encore une fois, la proposition a échoué.

La famille royale ne résiste pas entièrement à la modernisation. Il y a deux ans, lorsque le parlement a légalisé le mariage homosexuel, il n'y a eu aucune objection du palais. Seule l'adoption d'enfants par des couples homosexuels reste taboue. Les avortements pratiqués à l'étranger sont dépénalisés depuis plusieurs années, et le prince Alois s'est montré ouvert à la levée de l'interdiction existante d'informer sur l'avortement – une interdiction qui semble anachronique de toute façon. Mais par ailleurs, le palais insiste sur le fait que « le principe juridique central de la protection de la vie » doit demeurer.

Le peuple, cependant, semble ne pas être d'accord. Selon une enquête du Liechtenstein Institute, 62 % soutiennent une solution de délai. Si les électeurs ignorent la menace de veto princier et approuvent l'initiative, le Liechtenstein sera plongé dans une crise constitutionnelle totale. Les horloges peuvent y tourner différemment, mais elles ne peuvent pas tourner éternellement.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com