Le coût de l'hésitation dans le Golfe

Lorsque les aéroports civils deviennent des cibles régulières et que les pertes se comptent par centaines, les règles tacites d'engagement cessent d'exister. L'escalade des forces houthies soutenues par l'Iran contre les infrastructures civiles saoudiennes marque un changement calculé. Téhéran semble satisfait d'exploiter le conflit pour accentuer les tensions régionales avant les prochaines élections de mi-mandat américaines. Pour l'Arabie saoudite et ses alliés, la gestion d'un conflit de faible intensité n'est plus une option viable, laissant le choix entre une intervention collective décisive ou une guerre d'usure interminable et épuisante.

D'un point de vue économique, une impasse prolongée est le pire scénario pour la péninsule arabique. Les plans de développement nationaux ambitieux de l'Arabie saoudite dépendent fortement d'une allocation de capitaux qui ne peut coexister facilement avec des dépenses de défense qui montent en flèche. Si les divisions internes empêchent la coalition d'agir, les forces houthies maintiendront probablement leurs positions, feront pression sur des points stratégiques comme Taiz et poursuivront leurs frappes directes sur le territoire saoudien. Les retombées économiques se répercuteraient sur les États du Golfe voisins, tandis que l'instabilité persistante le long des corridors maritimes de la mer Rouge et du détroit d'Ormuz menace les exportations d'énergie vitales. Dans une telle impasse, l'Iran apparaît comme le principal bénéficiaire, gagnant un levier dans les négociations internationales.

Éviter ce scénario nécessite une architecture de défense cohésive, ce que la région a historiquement eu du mal à maintenir. Riyad tente activement de mobiliser un front plus large, en s'appuyant sur le Pacte de la Mecque signé avec la Turquie et le Pakistan. Avec la ratification parlementaire turque en attente pour le déploiement militaire et un soutien en renseignement déjà en cours, les grandes lignes structurelles d'une alliance plus forte existent. La plupart des voisins du Golfe, à l'exception probable d'Oman, reconnaissent le danger partagé. Cependant, compter sur Washington pour une intervention reste un calcul incertain, car les engagements militaires au Moyen-Orient restent impopulaires auprès des électeurs américains avant les élections de mi-mandat.

En fin de compte, l'équipement militaire et les accords internationaux comptent peu si le centre politique au Yémen reste fracturé. Le principal obstacle à la reconquête de Sanaa et à la sécurisation des côtes vitales près de Bab al-Mandeb et Dhubab a longtemps été les luttes intestines entre factions gouvernementales, aggravées par des interférences externes. Les mesures récentes visant à centraliser le commandement militaire ont montré des progrès préliminaires sur le terrain. L'ouverture de multiples fronts opérationnels pour étirer les lignes houthies exige une discipline politique soutenue.

Si la pression militaire parvient à ramener les dirigeants houthis à la table des négociations, les stratèges de la coalition feraient bien de se souvenir des schémas passés. Les concessions à court terme du groupe ont historiquement servi de pauses tactiques pour se regrouper plutôt que de véritables avancées vers la paix. Sans un effort régional unifié capable de modifier l'équilibre militaire, le conflit risque de s'installer durablement, constituant un fardeau coûteux pour la région.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com